リビングに戻ると、寛一さんがテーブルを片付けているのが見えた。みんなが来てちょっとは様子が変わるのかと思ったけど、もう普段の姿に戻っている。彩響はカバンを手に持って言った。


「また出勤します。今日は帰り遅くなるので、食事は要らないです」

「かしこまりました。会社でも食事はきちんとお取りください」

「はーい」


寛一さんは玄関までついて来た。そして玄関を開けようとする彩響を止める。


「ちょっと失礼」


すると自分の手で彩響のシャツのボタンを留め、襟まで整えてくれる。綺麗に形を作ってから、彼が静かな声で何かを言い出した。


「あなたの職場には男性がいっぱいいそうで…」

「いっぱいっていうか、女性は私一人です」

「だから心配になるのです、いろんな意味で」

「…え？」


その言葉の意味を理解する前に、寛が言った。


「では、行ってらっしゃい。気をつけて」

「あ、はい、行ってきます」


外に出て、襟に触れると、さっきの寛一の声が頭の中で響く。

――「だから心配になるのです、いろんな意味で。」

さっきまで微妙に傷ついていたプライドが多少回復した気がして、なんか笑えてきてしまった。全くその必要はないのに、やはりどうしても気になってしまう。

「…本当に女に興味ないの？」

解けない疑問を抱いたまま、彩響は歩き出した。