「なんで、三条君が謝るの……？」
「諦めさせるために千帆ちゃんの名前まで挙げたせいで……裏目に出た。本当にごめん。怖かったでしょ？」
「ううん、もう大丈夫だよ……」
心底心配した表情で、私の顔をじっと見つめる三条君。
どれだけ走ってここまで辿り着いたんだろう。この時期なのに、少し汗をかいてるし、髪も乱れてる。
余裕のない一面が垣間見えて、すごく一生懸命に私を助けにきてくれたんだってことがわかった。
正直、怖かったけど……。でも、そんな三条君の姿を見たら、少し落ち着いてきた。
「大丈夫。三条君、助けてくれてありがとう」
「…………」
ありがとうと笑顔で返すと、三条君はぐっと唇を噛み締めてから、ぽすっと私の肩に頭を預けてきた。
「わっ、どうしたの？ 具合悪い？」
「怖かった……。千帆ちゃんにもし何かあったらどうしようって」
「え……？」
「俺がこんなに俺じゃ無くなるの、千帆ちゃんにだけだよ」
少し掠れた声で、三条君はそうつぶやいた。
怖かったって……そんなに真剣に探してくれたのか。
その気持ちは素直に嬉しいと思うから、私は優しく三条君の背中を撫でた。まるで子供を慰めるみたいに。
「ねぇ、千帆ちゃん。どうしたら俺のこと男として見てくれる？」
「えっ、何急に！ またいつものチャラモードに戻ったの今？」
大人しいと思っていたら急な質問をされて、思わず動揺する。
三条君が男の子だってことはちゃんと分かってるけどな……？
なんで答えたらいいか分からず困っていると、ぐっと背中に腕を回されて、気づいたら抱きしめられていた。
「わっ、三条君……⁉︎」
さっきまで、背中を撫でてあげていたのは私の方なのに。
急に強い力で体を包み込まれ、私はさらに困惑した。
抜け出そうともがくけれど、三条君はそんな私の耳元に唇を寄せて、また力なくつぶやく。
「好きだよ、千帆ちゃん」
「え……？」
「ねぇ、もっと俺のこと意識して。紫音君のことなんか考えてる暇ないくらい、俺のことで頭ん中いっぱいにしてよ」
す、好きって……恋愛感情の意味で……？
え！ なんで⁉︎ 何がどうなって今こうなってるの⁉︎
三条君の予期せぬ発言に、私は思い切りパニックになった。
冗談で私の名前を好きな人ととして挙げたはずじゃなかったの……⁉︎
あ、頭が追いつかないよ……。
「な、なんでそんな、いきなり……」
「因みに、フェロモンのせいなんかじゃないから。本気で千帆ちゃんが欲しいと思ってる。ていうか、千帆ちゃんしか欲しくない」
「そ、そんなこと言われても……応えられないよ。私は紫音が好きだよ」
「うん、いいよ。俺が勝手に千帆ちゃんを好きなだけだから、千帆ちゃんは罪悪感抱く必要ない」
そう言われて、複雑な気持ちになった。
私は紫音が好き。それは揺るぎない事実で、本心だ。
それを素直に伝えたことで三条君を傷付けてしまったのでは……と思った私を、彼は見透かしていた。
ぎゅっと私を抱く手に力が入って、熱っぽい吐息が首にかかる。
ダメだ、なんとかして離れないとーー。
「千帆」
突然呼び捨てされて驚いたその一瞬。するりと顔に手が回ってきて、三条君の綺麗な茶色い瞳としっかり視線が重なる。
「本気で欲しいから、俺、今は手ぇ出さないよ」
三条君は、真剣な顔で私を真っ直ぐ見つめながら、まるで宣言するように言い放った。
言葉の意味をしっかり理解できないまま、私はフリーズする。
三条君はそんな私をさらに追い込むように、一言付け足す。
「今、千帆ちゃんが想像する以上に、死ぬほど我慢してるからね？」
「が、我慢って……」
「こんな可愛い唇、すぐにでも奪いたいのにね。俺よく頑張ってるよ」
ふにっと唇を親指で押されて、ぶわっと体に電流が走った。
