発情期がどれだけ辛いものなのか分からないけれど、紫音の反応から、とにかくタイミングが最悪なことだけは理解した。

「は、発情期ってそんなに辛いのかな……！」

「いや、主に辛いのはこっちだ」

　二人の声がハモったので、私は目をパチクリとさせる。

　そんな私に、紫音は完全に絶望したような顔で話を続ける。

「千帆は微熱が続くような感覚程度だけれど、αはそうは行かない」

「俺たちどうすんの？　千帆ちゃんが半径三メートル以内に来ただけで襲う自信しかないけど」

「千帆に触れたら殺す」

「しょうがないじゃん。そういう体の仕組みになってるんだから。ていうか、俺たちならまだしも、βの男でも発情するやついると思うよ？」

　三条君をギッと睨みつける紫苑。しかし、三条君は開き直ったようにぺらぺらと話し続けている。

　私は二人の会話についていけず、事の重大さをいまいち把握し切れていない。

　発情期になると、Ωのフェロモンの量は最大値になり、αもβも誘惑してしまう……そんな風に言われている。

　けれど、本当にそんな魔法がかかったみたいに、誘惑されまくってしまうなんてこと、あるんだろうか？

「まあまあ、どうにかなるでしょ……！」

「なるわけないよね？」

　私が能天気な発言をすると、紫音は真顔で、三条君は笑顔でそう返してきた。

　ま、またハモってる！　もしや二人、息がぴったりなので波長が合うのでは……。

　なんて思っているうちにチャイムが鳴り、一時間目が始まる時間になってしまった。

　紫音は頭を抱えながら席に戻り、どうするべきかと私以上に考えてくれている。

　少しみんなと離れて歩けば大丈夫な気がするけれど……。

　なんて思っていた私は、まだΩの大変さを、一ミリも理解できていなかったのだ。


◯


　そんなこんなで、登山当日。

　朝起きると、たしかに少し微熱があるときのように、体が火照ったように感じる。

　遺伝子が近い家族にはフェロモンは全く効かないらしいので、普段との違いを実感できないまま家を出ると、気乗りしていない様子の紫音がいた。

「おはよ、紫音。ジャージ姿でもなんかキラキラしてるね。私と同じジャージのはずなのに……」

「今日は俺に近づくな。でも離れるな」

「いやどっち」