「授業中なのにどうしたの？」
「それは…」
「濡れてるの？」
服部先生が駆け寄ってくる。
「髪も制服も濡れてるじゃない！」
「あのっ」
私は、心配そうにハンカチで拭いてくれる先生を見つめた。
先生は20代後半で、婚約しているらしい。
生徒たちに人気があって、いつも明るい笑顔で接してくれる。
まだ3年生になったばかりで、初めて受け持ってもらった。
もしかしたら──？
そんな思いが私の頭をよぎる。
もしかしたら、この人はこれまでの先生とは違うかもしれない。
見て見ぬ振りをしてきた、今までの担任とは。
「なにか困ってることがあれば、先生に言いなさい」
「先生…」
「私はあなたの味方よ」
優しく肩を叩かれ、それを合図に目から涙がこぼれる。
味方なんていなかった。
カースト底辺に手を差し伸べてくれるひとなんて。
「あの、先生…」
「ん？」
「私、いじめられてるんです」
大きな塊を吐き出した。
「城田さんたちに、いじめられてるんです！」
そう告白すると、先生は柔らかく微笑んだ。
「そうだと思ったわ。でもね──」
