さっきまでの騒動が嘘のように、しんと静まり返る。


ほんの数分間の間に怒涛の展開すぎて、実のところあたし自身も上手く状況が飲み込めていない。

そこに、


「大丈夫か？」


目の前にしゃがみこんで、手を差し出してくれた冬哉。

ハッとして頷いた後、冬哉の手を取ると、握り返してくれた手はとても温かくて。


そして、その瞬間ホッとして……泣きそうになった。


正直あたしも、ほんの少し怖かった。

友永さん等に水をかけられそうになった時、心の奥で冬哉の名前を呼んだ。


子どもの頃からずっと、いつだって、あたしがピンチの時には助けに来てくれる。

今日だって──。



「ほら」


ぐんと手を引いてもらって、立ち上がってから、


「冬哉」


名前を呼んで、「ありがとう」と言おうとした……あたしの声は、空中に消えた。


それは冬哉が、あたしの横を通り過ぎていったから。


「三浦さんも大丈夫？」


あたしに向けたのと同じ声色で問いかけ、冬哉が手を差し出したのは……はるか。