「アイツがいなくなって、もうすぐ4年だよな?」
「……うん」
「ジョーの奴、まだ俺らの周りを浮遊してんじゃね?」
……お兄ちゃん。
「俺にこのノートを見つけさせて、どうしても望愛に自分の想いを伝えたかったんだろうな」
うわぁぁぁぁ。
お兄ちゃんの文字を見れば見るほど、涙……溢れてきちゃう……
体の震えが止まらない。
涙もこぼれっぱなし。
顔を濡らす雫を拭くこともせず、ただただお兄ちゃんの優しい文字を見つめていると、フェンス越しのむち君が私の鼻を指でピンっと弾いた。
「っ、痛いっ」
「望愛には好きな奴がいるだろ?」
ひゃっ??
いきなり……何の話??
「すっ…好きな人なんて……いないよっ……」
「うろたえすぎ」
「……だからっ」
「ば~か、俺を騙せると思ってるわけ?」
むち君、私の瞳の奥の奥まで鋭い目で貫かないで。
私の胸の奥の奥にしまい込んだ思い、引っ張り出そうとしないで。
「望愛の心の中には俺と出会う前から、大好きな奴が居座ってるんじゃねーの?」
そんな話はやめてよ!
私はもう、恋をしないって決めてるんだから!
むち君の声を排除したいのに、予想外の温かい声は私の耳から入り込んで、心の奥にまで浸透してしまう。
「俺はこれからも、ジョーの分まで兄代わりを続けてやる」
……やめてよ。
「何かあったら、俺が慰めてやるから」
……優しい言葉、やめてってば!
「望愛がずっと秘めてきた想い、好きな奴にぶつけてこい」
うぅぅぅぅぅ……
私、もうダメだ……
お兄ちゃんが亡くなってから『一生、恋をしない』って、強がってきたけれど。
その強がり、もう限界。
だって本当は、子供の頃から雨ちゃんが好きで。
「そのままでいい、変わらなくていいよ」と頭をなでてくれる雨ちゃんのことが、今でも大好きで大好きで。
キャンディーみたいに甘すぎる雨ちゃんから、優しい言葉をプレゼントしてほしい。
欲張りな私の本能が、本気で願っちゃうんだから。
「泣き虫、望愛。いつまでビービー泣いてんだよ」
「だって……」
優しく微笑むむち君の表情が、私を気遣う時のお兄ちゃんと重なっちゃうんだもん。
「覚えておけよ。女の泣き顔が可愛く見えるのは、付き合って1年までだからな」
「何……それ……」
「愛が尽きたら、泣く女はウゼーってこと」
どうせ私はウザくて、可愛くない女の子だもん。
「でもまぁアイツに限って、そんなことはないか」
「えっ?」
「極甘王子の愛は、変質者並みに異常すぎってこと」
むち君、ニヒヒって悪そうに笑っているけれど。
さっきから言ってることが意味不明すぎだよ。
私にもわかるように翻訳してよ。
「ほら、サクッと行って告って来い!」
「今から?」
やっと涙がおさまったとこなのに、告白なんて。
心の準備が……
それに、怖いよ。
誰にでも王子様なみに優しい雨ちゃんが、私なんかを選ぶはずないってわかってる。
気持ちを伝えてフラれたら、もう二度と雨ちゃんが私に笑ってくれなくなっちゃいそう。
お隣さん同士なのに……気まずさが半端ない……
大好きな人に自分の想いを伝える勇気がない私。
悪魔王子は容赦しない。
「オマエさ小学校の時、俺のランドセルに習字の墨をぶちまけたよな?」と人差し指を突きつけてきた。
「あの時は……ごめんなさい……」
「俺に告ってきた女、睨んで追い返したこともあったよな?」
「そんなことはしてないよ!」
ダークオーラで威圧して追い返していたのは、むち君本人でしょ。
「望愛の罪、俺は一つも忘れることなく全部覚えてるからな!」
むち君の目が、怖い怖い。
私をいたぶる悪魔アイになってるよ。
もしやこれは…………脅し?
どんな罪を受けるのかとビクビク背中を丸めていた私に、大きな手のひらが伸びてきた。
想像以上に温かい手のひらで頭をポンポンされ、むち君を見つめちゃったけれど。
夕日に照らされたむち君は、いつも吊り上がっている目尻をユルっと下げ、フッと口元を緩めている。
「オマエが俺にかけ続けてきた迷惑、丸ごと全部なかったことにしてやるから……」
「……」
「アメのところに行って、気持ちを伝えてこい!」
「……うん」
むち君は
「恋愛成就のお守り、忘れてる」
あきれ顔で私の胸にノートを押し当てると
「望愛なら、大丈夫だから」
お兄ちゃんと重なる優しい声を残し、自分の家に入って行った。
☆アメside☆
今日もまた、高校をずる休みしちゃったな。
ジョーの誕生日を合わせると、今日で3回目の不登校。
望愛への片思いは、こっぱみじんに砕け散り。
最愛の人の幸せのため、僕は身を引かなきゃいけないんだ。
大地君に望愛を託すことで、恋に終止符を打ったつもらいだったのに……
望愛と大地君が並んで登下校している姿が瞳に映るだけで、どうしても胸が苦しくなる。
激痛に襲われて、その場にしゃがみこみたくなる。
はぁ……、今の僕は何をやっているんだろう。
白シャツの上からエプロンを羽織って。
自分の家のキッチンにこもって。
一口ドーナツをがんがん揚げまくって……
30個以上のドーナツに
『ノア大好き』
チョコペンでメッセージを書いてしまっている。
女々しすぎ。
情けなさすぎ。
そういうところが望愛に選ばれなかった理由だよ。
望愛に未練タラタラな自分に、がっかり感が半端ない。
ため息の合間に、一口ドーナツを口に放り込もうとした時、玄関チャイムが鳴り響いた。
無視をしよう。
どうせセールスだろうし。
そう思ったのに、玄関モニターに写っていたのは
まさかの望愛??
え? なんで? いきなり?
どうしよう? 望愛? 本物?
脳内を飛び回る、いろんな感情のクエスチョンマーク。
僕の中を流れる血液が、ドクンドクン暴れはじめた。
僕は今、望愛に会って大丈夫なんだろうか?
恋心、再燃しちゃったりしない?
大好きな望愛を見たら、自分がどうなるかなんてわからなくて。
でも、望愛に会いたい衝動が抑えきれなくて。
葛藤の末、モニターの通話ボタンをポチ。