木漏れ日の中、スーっと目を閉じる。

田舎の村だけあって人の気配も喧騒も聞こえてこない。
ただ耳に入ってくるのは風の音と、木々の揺れる音。
しばらくその音に耳を傾ける。

そのうちに聞こえてきた鳥の声。

ん？

かわいそうな少女？
異国の人間。
危険。
そんなフレーズが耳に入ってきた。

さらに意識を集中すると、声が聞こえてくるのは村の端。
一緒に流れ込んでくる感情は、悲しみと悲哀。
稲早がいるとすればそこしかなさそう。

「何かわかりましたか？」
頃合いを見計らって宇龍が声をかけてきた。

「うん。多分・・・あっち」
気配のした方を指さす。

「行ってみましょう」

うん。

立ち上がり、差し出された宇龍の手を取った。

「ただし」
一歩踏み出した私を振り返る宇龍。

「何？」

「いいですか、絶対に暴走しないでください。まずは私が行きますから必ず私の後ろにいてください」

はあ？
何をいまさらと言いかけて、言葉にせず睨みつけた。

「いいですね」
低い声で念押しされ、

「はぁい」
返事をするしかない。

とにかく稲早を助けたい。その思いしかなかった。