「僕さ、あの子、気に入っちゃった。」
隼人にそう告げると、彼は目を大きく見開いた。
「ど、どういう意味だよ…。」
「そのままの意味だよ。僕、音葉ちゃんのこと気に入っちゃった。」
隼人は、射るような目つきで僕をにらんでいる。
「音ちゃん、可愛いし、いい子っぽいし。」
「…何が言いたい。」
「気に入ったっていうか、むしろ好きかも。いや、好き。」
目の前にいる弟の顔が、少しずつ青ざめていく。
ビンゴだ。
隼人は間違いなく、音ちゃんに恋をしている。
たぶん、幼稚園ぐらいの時から、ずっと。
「僕、初めてなんだよね。こんな気持ちになるの。恋する気持ちって言うの？」
「そ、そんなことを、なんでわざわざ俺に言う。」
「だって隼人は一応、音ちゃんの幼なじみなんだからさ。」
『一応』の部分を、強調して言った。
「ただの友達なんでしょ？だったら別にいいよね、」
精一杯のドヤ顔で、嫌味ったらしく、僕は言い放った。
「僕が本気で、音ちゃんのこと狙いに行っても。」
「っ、いいわけっ！」
隼人が、しまったというような顔で、口を両手で押さえる。
「べ、別にいいんじゃね？兄貴が誰を狙おうと兄貴の自由だろ。俺に決める権利ねえし。好きにすれば？」
動揺を隠すかのように、隼人がまくしたてる。
「じゃあ、遠慮なく。」
隼人は乱暴に自室のドアを開けると、中へと姿を消した。
さあ、これで準備は完了。
弟にも宣戦布告したし、明日から堂々と、
音ちゃんを落としにかかる。
