「――――兎希(うき)、貴方も十八歳になったら地上へ降りるのよ」

「うん、お母さん、分かってる。人間の若い男を食べるんでしょ？」

「そうよ、それは私たち『兎月鬼』が存続する為の大切な使命なの」

「……でも、あたし自信ないなあ……もし食べられなかったら、あたし死んじゃうんでしょ？」

「そうね……」

「人間の若い男は食料だけど……『情』が沸いちゃうかもしれないし……」

「……じゃあ兎希、昔話を一つ教えてあげる」

「昔話？」

「――――昔々、人間の若い男に恋をしてしまった兎月鬼がおりました……」

「ええ？！　何それ！　そんな事ってあるの？！　もし若い男に恋なんてしちゃったら、絶対食べられないじゃん！」

「その兎月鬼はどうしたんだろうねえ？」


　母親はまたゆっくりと昔語りを始めた。

　若い男に恋をした兎月鬼の行方は、彼女たち一族だけの秘密……















◇

【おわり】