「――――兎月……？」


　幾つかの部屋のドアが見える廊下を見渡す。そして彼女を驚かせないように、さっきより少し控えめな声で呼び掛けた。

　やはり返事は無い。

　――――嫌な予感。

　全身の毛がざあっと逆立つような不安が体に走る。慌てて一番近くの扉を開けたが、兎月の姿は無かった。

　次の扉も――――いない。

　その次も――――いない。

　その次も――――いない……

　とうとう廊下の一番最後の扉。心臓が、痛いくらいドキドキしている。汗で濡れた手をドアノブに掛け、ゆっくりと扉を開けた。


「兎月……？」


　この部屋だけは家具の埃避けの布が取り払われていた。窓辺にあるベッドのシーツには使用した痕跡の皺が寄っていて。兎月はきっと、この部屋で寝ていたんだと分かる。

　しかし、彼女の姿は無かった。

　部屋へ入りベッドに触れてみたが、長い時間使われていないらしく、ひやりと冷たくなっていた。

　兎月は、もうこの洋館を去ってしまったんだろうか……

　窓の外にはもう、少し膨らんだ三日月が山の上に昇っている。それを眺めながら俺は、兎月の笑顔を思い出していた。















◇