――――この辺り……鬼の匂いを強く感じる……！


　それも、建物の中じゃなくてその回りから。

　私は鬼の匂いを辿り、建物の裏手へ回る。人目の届かない裏側は、係員の出入口になっているようだ。

　そこにやっと二人の姿を見つけた。

　勇樹は、怯えたように美兎を見つめながら地面にへたり込み、美兎は……

　後姿でも分かる。彼女の長く茶髪にしていた髪の毛が、真っ白に変わっている。荒い音を繰り返す呼吸。


「……何だよ、これ……彼女は一体……」


　私に追い付いた陸が、その異様な光景を見てポツリと呟いた。美兎の発する鬼の空気に呑まれていた私は、それでハッと我に返る。


「――――美兎！　ダメ！　止めて！！」


　渾身の力で叫ぶと、勇樹を見据えていた彼女はゆっくりとこちらへ振り返った。

　その顔は……血走った瞳、荒い息を繰り返す口元に見える牙。角こそ出ていないが、美兎は力を解放し、鬼に戻ろうとしていた。


「お願い、美兎！　止めて……！」


　もう一度叫んだが、彼女には届かなかった。

　深く吐き出された息、真っ赤に染まって行く瞳。そして――――現れた、鬼の角……

　美兎は鬼の力をひと息に解放してしまったのだろう。そのせいで酷い興奮状態に落ちてしまった。

　もう、誰の声も届かない……