『――――えっ、お母さん、私が地上へ降りるの？』

『ええ、そうよ。兎月(うづき)は、今度の満月で貴方はもう十八歳でしょう？』

『ああ、そっか……』


　十八歳……は、私たちにとって特別な年齢だった。


　私たち――――鬼にとっては。


　外見は人間とほとんど変わらない。だけど、頭の上に角が二本。そんな姿の私たちを人間は『鬼』と呼ぶ。山や川、海に森、空を縄張りにしている変異種……色々な所にそれぞれの鬼の種族が様々な形で隠れ住んでいる。

　一見ではそれとは分からない形態で、静かにひっそりと暮らしてる。

　私たちは、月に住む鬼の一族だった。

　昔々、月から地上へ降りた私たちの姿を見た人間は、頭の二本の角を長い耳だと見間違えた。それで、月には兎(うさぎ)が住んでいる、と言われるようになったそうだ。

　だから他の鬼たちから、私たち一族は『月の兎の鬼』




　――――兎月鬼(とげつき)と呼ばれている。




『いい？　兎月(うづき)、貴方も分かってると思うけど……地上へ降りたら、人間の若い男を見つけなさい』

『うん……』

『――――そして、食べなさい』


　お母さんの言葉に、私はゴクリと息を呑んだ。

　兎月鬼の一族は、どうしてか昔から男は生まれない。皆、女ばかりだ。

　だから、繁殖が出来る十八歳になると、地上へ降りて人間の若い男を食らう。『若い男』というのは、十歳以上二十歳以下の男の事。