終業式が終わり、夏季休暇が始まった。例年は避暑地の別荘で過ごすのだが、今年は情報収集のため、しばらく王都に滞在することにしたのだ。

（なんて言ったって、これからの行動で、未来がまるっきり変わるのだもの。のんきにバカンスしている場合じゃないのよ）

　現状、悪役令嬢の役はナタリアに変更されているようだが、臨時キャストの変更なのか、確定事項なのかはまだ不明だ。さらなる調査が求められる。
　そして、最重要課題は親密度のゲージの確認だ。トゥルーエンド分岐となるイベントを発生できなかったせいで、親密度が下がっている可能性が高い。
　罪滅ぼしではないが、できることがあるなら助力したいと思っている。そのためには、まずフローリアの動向を探る必要がある。

（ゲームと同じなら、フローリア様の家の場所はわかる。偶然を装って会いに行ってみるのもいいかも）

　クローゼットの扉を開け放ち、イザベルは奥に隠してある服を引っ張り出した。
　麻のブラウスに、平凡な紺のスカート。数日前、里下がりするメイドに頼みこんで譲ってもらった洋服だ。
　手早く着替えて、天蓋付きベッドの下に腕を伸ばす。
　忍ばせていた紙袋を取り出し、新品の真っ赤なヒールから、薄汚れた編み込みの革靴に履き替えた。
　最後に、朝一にリシャールに整えてもらった髪の毛を帽子の中に押しやり、姿見の前に立つ。

「ふふふ……」

　鏡に映し出されたのは庶民の娘。
　一見しただけでは、伯爵令嬢とは思えまい。服装が変わったことで、前世の庶民らしいオーラも出ている気がする。

「……完璧だわ」

　自画自賛する声に反応する者はいない。
　イザベルは満足げに頷くと、今度はドアを少しだけ開ける。
　注意深く耳をすますこと、数十秒。
　足音や話し声が聞こえないことを確認し、廊下から使用人通路に抜け出る。書斎から失敬した非常時用の見取り図を見ながら、裏門へ続くルートをひたすら歩く。
　やがて、前方から薄く伸びた外の光が見えてきて、顔を上げる。小さな光源が徐々に大きくなるにしたがって、自然と歩く速度が上がった。

「出口だわ……！」

　まぶしい視界に目を細め、片手を顔の前に掲げる。薄明かりの裏道から太陽の下に出て、体が浄化されていくような心地に包まれる。
　しかし、始まったばかりの冒険譚に水を差す声が届く。

「イザベル様」

　幻聴だ。きっと、聞き間違いに違いない。

「お嬢様、お待ちしておりました」
「…………」
「耳を塞いでも無駄です」

　なおも続く声に観念し、両耳を覆っていた手をそっと下ろした。

（……優秀すぎる執事っていうのも問題ね）

　声がした左へ目を向ければ、そこには真顔のリシャールがいた。
　最初から計画を知ったうえで、出口で待ち伏せていたと考えるのが自然だろう。

「連れ戻しに……来たの……？」
「いいえ。違います」
「えっ？」