彼はそう言って、私を案じていたという。
「何だか、本当にお兄ちゃんみたいって思ったわ」
――ああ、もう。
いつも不意打ちで、しかも剛速球で優しさを寄越してくるの、もっとどうにかなりませんか。
きっと本人は素知らぬ顔で、私を粗雑に扱っているふりをするんだろうけど。
「おい、ハナコ！ そろそろ行くぞ！」
むず痒い気持ちになっていたところへ、鼓膜を破らんばかりの怒声が飛んでくる。
どかどかとこちらへ大股で近寄ってきた彼は、私の頭を強引に下げさせた。
「伊集院さん、お世話になりました。色々ご迷惑をお掛けして、すみません」
言い終わるや否や解放された頭を摩り、私は彼を睨みつける。
「ちょっと。痛いんですけど」
「ああ？ もう父さんが車つけて待ってんだよ。行くぞ」
本当に彼は、私に対して遠慮がなくなった。
胡散臭い笑顔も、気持ち悪いジョークも、どうやら全部清算したらしい。
「それじゃあ伊集院さん、私たち行きます。ありが……どうして笑ってるんですか？」
先程から小刻みに肩を揺らしている彼女に、訝しみながら問う。
ううん、と首を振った彼女は、目を細めて言った。
「もうすっかり『兄妹』なのね」
しみじみと告げられたそれに、むず痒さが再来する。
隣人への挨拶も済ませた私たちは、奇妙な同居生活の舞台となったマンションを後にした。
