羞恥により、宝石のように大きな瞳がかすかに潤む。それはまさに恋する乙女そのものの表情で、対峙するメリフェトスを十分すぎるほどに動揺させた。
「……っ」
メリフェトスは息を呑み、慌てて目を逸らした。ちなみにアリギュラは知る由もないことだが、この時彼がうっかり彼女を抱きしめたい衝動に駆られたことは、永遠の秘密である。
温かなオレンジの光の中、風に揺れるメリフェトスの髪がきらきらと輝く。その下で、彼は秀麗な顔を困ったようにしかめる。
彼の中で、どんな葛藤があったのかはわからない。けれども彼は、やがて観念をしたかのようにふっと笑みを漏らした。
こほんと、わざとらしい咳払いをひとつこぼす。それから彼は、切長の目を逸らしたまま「――……あー」と言い淀んだ。
「――……我が君。そういえば私、もうひとつ、あなたに隠していることがありました」
「そ、それはなんじゃ？」
「あまり驚かないで、聞いていただきたいのですが」
妙にくどく、メリフェトスが念を押す。
