お別れの時間です。
その言葉は、はっきりとアリギュラの耳に届いた。
にもかかわらず、アリギュラはその意味をうまく呑み込めずにいた。
「な、んの冗談じゃ？」
笑い飛ばそうとして失敗した。それでもアリギュラは、メリフェトスが応えて肩を竦めてくれることを期待した。
アリギュラがいっぱいいっぱいになったり、癇癪を起して暴れているとき。彼はいつも、そうやってアリギュラを宥めてくれた。仕方ないなとため息を吐き、手がかかる主だと苦笑を浮かべ、落ち着くまでそばで待っていてくれる。
けれどもメリフェトスは、そうしなかった。ただただ静かに、まっすぐにアリギュラを見上げる。そして、微かに緊張を滲ませて口を開いた。
「我が君に、ずっと黙っていたことがあります」
「……いやじゃ」
「私がこの世界の女神の前に飛ばされた際。私は女神と、ひとつ取引をしました」
「いやじゃ！ 聞きたくない！」
「我が君」
両手で耳を塞ぎ、目をぎゅっと閉じる。
そんなアリギュラの頬に、そっと温かな指先が触れた。
