こやつ、わらわをクッションにしやがったな。そのように頬を膨らませ、アリギュラは動かないメリフェトスの頭をぺしぺしと叩いた。

「おい。どくんじゃ、メリフェトス。わらわのか弱い体をクッションにしようとは、おぬしも良い度胸じゃな」

「…………ふふっ」

「おーい。何を笑っている？　わらわはどけと言ったのだぞ？　聞いているのかー？」

　アリギュラの膝に顔を埋めたまま、なぜだかメリフェトスはくすくすと笑う。だんだんと恥ずかしくなってきたアリギュラは、頬を赤くしながら、ゆさゆさと部下を揺すぶった。

「わらわの膝で笑うな！　息があたってくすぐったくて敵わんぞ！」

「申し訳ありません、我が君。我ながら、悪くない最期だと思いまして」

「……は？」

　動きを止めて、アリギュラはまじまじと膝の上のヘーゼルナッツ色を見下ろした。

　目を瞬かせるアリギュラの視線の先で、メリフェトスが寝返りを打つ。その動きは、こころなしか緩慢だ。にもかかわらず、こちらを見上げたメリフェトスの表情は、何かに満足したように穏やかだ。