それでも腑に落ちないものがあって、アリギュラは躊躇いつつも尋ねた。

「良いのか？　おぬしはそれで」

「と、いいますと？」

「おぬしは、人間にいろいろと思うところがあるだろう？」

　ぴたりと。メリフェトスが動きを止める。モノクルの奥でそっと伏せられた切長の目を、アリギュラは静かに見つめる。

　はじめて会ったとき、メリフェトスは死にかけていた。大型ギルドに襲われてひどい手傷を負ったところを、運悪く別のギルドに遭遇して殺されかかっていたのだ。

　なんとなく見ていられなくて彼をそばに置くようにしたが、それからもメリフェトスは何度か人間に狙われていた。アリギュラが共にいたから死にかけることはなかったが、反撃するメリフェトスからは、人間への強い憎しみが見て取れた。

「そう、ですね」

　紅茶を一口飲んで、ティーカップを置く。そうやって気を取り直してから、メリフェトスは小さく首を振った。