（アリギュラ様、私を庇って……？）

　どきどきと、胸の鼓動がわずかに早くなる。ぽーっと、キャロラインは惚けたようにアリギュラを見つめる。と、そのとき、「キャシー！」とジーク王子に呼びかけられた。

　我に返って瞬きするキャロライン。けれどもすぐに、彼女は驚いて目を丸くすることになる。婚約者であるジーク王子が、深々と頭を下げたからだ。

「すまなかった。君に、なんと詫びたらいいか」

「じ、シーク様！？　どうされたのですか？　どうか、頭を上げて……」

「いや。私がこうしたいんだ」

　婚約者といえ、公の場で王子が臣下に頭を下げる。そのことにキャロラインは慌てたが、ジーク王子は頑なだった。ようやく頭を上げた時、彼は申し訳なさそうに眉根を寄せた。

「先程私は、ほんの少しだけ君を疑ってしまった。婚約者として君を信じ、誰よりも味方であるはずの私がだ。そのせいで、君を孤独にしてしまった。どう、君に詫びたらいいか……」

「ジーク様……」

　わずかに息を呑み、キャロラインは王子を見つめる。ややあって、キャロラインは柔らかく微笑み、見事な縦ロールの髪を揺らして首を振った。