わっと歓声が上がり、会場は瞬時に祝賀ムードに包まれる。人々の喜びようを肌で感じながら、キャロラインは胸中でぐっと両手を握りしめた。

（や、やりましたわ！　我ながら、なんて完璧な前振りなのでしょう！　これぞ、宴のホストとしての貫禄っ！　これならジーク様も満足をして、私こそがジーク様のお隣に立つにふさわしいと認めてくださるはず……！）

　ちらりとジークを見れば、青い瞳と目があった。ジーク王子は優しく目を細めると、こちらをねぎらうように頷いた。それだけで、キャロラインは天にも昇る心地がした。

（～～～っ！　大☆成☆功、ですわ！！　これで、第一フェーズは完了ですの。あとは、第二フェーズも成功させて、それからその後は……）

　達成感を胸に、この後の計画へと関心が移るキャロライン。

　――だが。

　カツーン！と。空気を切り裂くように、高い音がホール中に響き渡った。