思わず声を弾ませ、アリギュラは顔をにやけさした。

「水臭いではないか！　わらわとおぬしは、ともに胸の底にたまるものを吐き出しあった仲であろう？」

「あれ？　キャシー？　君は以前に、聖女様とお会いしたことがあるのかい？」

「ローナ聖堂に母と伺ったときに、偶然ですわ。あの時は、名乗りもせず立ち去ってしまい、大変失礼をいたしました」

　よどみなく答えながらも、キャロラインの紫色の瞳はまっすぐにアリギュラを見据えている。その勝気なまなざしに、アリギュラは背中がぞくぞくとした喜びが走るのを感じた。

（いい。いいぞ、この目だ……！）

　女々しく泣き言を述べるのではなく、怒りに燃えて立ち上がらんとする気骨。誇りを傷つけられて尚、真っ向から挑もうとする心意気。まさか、その対象が自分に向くとは思わなかったが、そんなキャロラインの気位の高さに、アリギュラは惚れたのだ。

（そうだ、『悪役令嬢』。正々堂々、わらわに挑め。挫けず挑むそなたの姿は、何者より輝いているぞ）

「あ、あの、聖女様？　キャシーも……ふたりとも、どうしたんだい？」

　困惑するジーク王子をよそに、今度はアリギュラとキャロラインが睨みあう。緩んでしまう頬をもはや隠そうともせず、アリギュラは魔王としてふさわしい笑みを浮かべた。