「では、アリギュラ様！　日々ジーク王子から届く、あの貢物の数々は、一体どのようにお考えで？」

「何を言い出すかと思えば」

　示されたギフトボックスを、アリギュラは渋々眺める。それらはメリフェトスが言う通り、ジーク王子から贈られたものだ。中にはこの世界で着るのに適した服だとか、ここエルノア国で人気の菓子だとかが入っていた。

　呆れて嘆息し、アリギュラは答えた。

「どうもなにも、王国から聖女への貢物であろう？　わらわは世界を救う賓客じゃ。尊い上客じゃ。これぐらいの貢物、あって当然じゃ」

「それだけなら、国王名義で届けられるはずです。ですが、これらの送り主はすべてジーク王子。加えて、宝石や工芸品と言った、明らかに生活必需品ではない品々に関しては、どのように説明をつけるおつもりですか？」

「それはあれだろう。王国の末永い繁栄のため、敢えて世継ぎの顔を立てたのだろう。それに宝石も、ちっとも不思議ではあるまい。なにせ、わらわは先日、ひとりで魔獣の大群を蹴散らしたのだ。それほどの功績をあげた者に、石のひとつや二つケチってどうする」

　すらすらと答えるアリギュラを、珍妙なものを見るような目でメリフェトスが見つめる。ややあって、彼は指通りの良さそうなヘーゼルナッツ色の髪を、ぐちゃぐちゃと掻いた。