「どうしたの？　兄ちゃん」
　おれの気分には敏感な虎が二段ベッドの階段で足を止めた。
「なぁ、おまえ、ボランティアってどう思う？」
　唐突なおれの問いに、虎は「うーん？」と応えて天井を見た。
「駅前のお掃除をしてくれてるひとたちを見ると、余裕があって、すごいなーえらいなーとは思うけど。半端な気持ちで仲間にはなれないし。ぼくには…まだ、無理、かな」
「…………」
　思いがけなく真面目な返答に、ますます己の状況を思うおれ。
　余裕なんてないんだよ、おれも。
　町田は深刻な顔で『王女さまは、あのひとと残りました』と告げた。
　だから？
　そもそも見えない、感じないおれには、そんなのはどうでもいいことだ。
　どうでもよくないのは町田が言っていたこと。
　王女さまは『きっとあのひとを助けてほしいんですよ』だと？
　助ける？　誰が？
「兄ちゃん」虎が階段からひょいと下りて、机の前で地蔵になっていたおれの首に温かな腕をまわしてきた。
「ぼく、役に立てる？　なんかね、今そんな気がした。――変？」
「…………」
　不感症なのはおれだけなのか。
　今度は虎に頼んだかよ。