「うん。またご飯の時にねー」

　愛美も立ち上がって、部屋の入り口までさやかを見送りに行った。……といっても、部屋は隣り同士なのでけれど。

「わたしも着替えなきゃ」

　そういえば愛美も制服のままだった。
　長袖のカットソーとデニムパンツに着替えると、勉強机の上に国語の宿題を広げる。

（そういえば今日、国語の先生に褒(ほ)められちゃったな……）

　宿題を片付けながら、愛美は思い出し笑いが止まらない。
　それは、この日の国語の授業が終わった後のこと。愛美は国語の教科担当の女性教諭に呼び止められたのだ。

　――『相川さん、ちょっといい？』
　――『はい。何でしょうか？』

　女性教諭はニコニコしながら、愛美にこう言った。

　――『中間テストの最後の問題に出したあなたの小論文なんだけど、着眼点が面白かったわ。なかなか独創性豊かだったわよ。あなたは確か、小説家になるのが夢だったわね？』
　――『はい、そうですけど』
　――『やっぱりね。だからなのね、発想がユニークなのは。あなたになら、面白い小説が書けそうね。私も楽しみだわ』
　――『ありがとうございます！』

　定年間近の女性教諭は、どことなく〈わかば園〉の聡美園長に似ている。愛美のお気に入りの先生の一人だ。
　そんな先生から期待されたら、愛美にもますます「頑張ろう！」という意欲が湧いてくるというものである。

「よぉーっし！　これからもっと文章力磨くぞー♪」

　愛美は俄然(がぜん)やる気になったのだった。