（どうか全滅だけはまぬがれますように……！）

　一応、自分の文才は信じている愛美だけれど、ここは祈るしかなかった。書き手が「面白い」と思う作品と、読み手が「面白い」と感じる作品が必ずしも同じとは限らないのだ。

「――あ、そうだ。ホタルはいつ見に行く？」

「えっ、ホタル？　わたし、純也さんにそんな話しましたっけ？」

　愛美は戸惑った。彼との電話でもメッセージのやり取りでも、一度もその話題には触れたことがなかったのに。
　〝あしながおじさん〟への手紙には、確かに「純也さんとホタルが見たい」と書いたことがあったけれど。どうしてそのことを、彼が知っているんだろう……？

「あー……、えっと。……田中さん！　そうだ、田中さんから聞いたんだよ！　愛美ちゃんがホタルを見たがってるってね」

「ああ、おじさまから聞いたんですね。なるほど。ホタルは見たいです。純也さんと二人で」

「じゃあ見に行こう。えーっと、今夜の天気は……」

　純也さんがスマホで天気予報を検索し始めたので、愛美もそれに倣(なら)った。

「――そのスマホカバー、使ってくれてるんだね」

　純也さんは愛美のスマホを見て、嬉しそうに言った。

「はい。あの日からずっと使ってます。だってコレは、純也さんが初めてわたしにプレゼントしてくれたものだから」

「そっか。大事に使ってくれてて嬉しいよ。――あ、今夜は曇りか。明日の夜は……」

　再び天気予報をチェックし始めた純也さんに、愛美が答える。

「明日の夜は晴れるみたいですね」

「よし！　じゃあ明日の夜、ホタルを見に行こうか」

「はいっ！　楽しみです！」

　――明日の夜、ついに念願が叶う！　愛美は心が躍り、そして――決意した。

（決めた！　わたし、明日の夜、純也さんに告白する！　ホタルの力を借りて……）

　今まで一年以上、ずっと彼に伝えられなかった想い。でも、ホタルに背中を押してもらえたなら、言えそうな気がした。