「こんにちは、しのぶちゃん。今日はよろしくね」

伯父さんがニコリと笑って言う。私はドキドキしながら「お願いします！」と頭を下げた。伯父さん、親戚の集まりとかで見たことなかったけど、優しそうな人だ。

「まず、ここにいる犬たちを紹介するね」

伯父さんはそう言われ、私は伯父さんの後に続く。広い土地だからか、家までの距離がめちゃくちゃ遠い……。

「今日は暑いね〜」

伯父さんはそう言い、服の袖を捲った。すると腕に痛々しい包帯が巻かれている。しかも包帯は赤黒く染まっているし……。

「それ、どうしたんですか？」

私が恐怖を感じながら訊ねると、伯父さんは「ああ、犬に噛まれてしまったんだよ。ここじゃ珍しいことじゃないね」と何でもないように笑った。えっ？子犬ってそんなに凶暴なの？

「伯父さん、犬ってそんなに危険な動物なの？友達みんな飼ってるんだけど」

私が不安を感じながら訊ねると、伯父さんは「ペットショップに売られている子たちは問題ないよ」と言いながら犬たちがいる犬舎のドアを開けた。その刹那、たくさんの犬の鳴き声が耳に入り込む。