ちゃんと向き合えば犬はわかってくれるのに、と悔しげに伯父さんは言う。ドクンと私の心臓が音を立てた。

「さて、今日一日君のパートナーとなる犬を案内しようかな」

伯父さんはそう言い、私を家の中に案内する。家の中も広々としていた。

「ここで待ってて」

あるドアの前で立ち止まり、伯父さんは中へと入っていく。しばらくして伯父さんは一匹の白い犬を連れてきた。大きさは中型犬くらい。可愛いけど何て犬種なんだろう。

「可愛い！何て犬種の犬ですか？」

「犬種はミックス犬だよ。何の血が入っているかは詳しくわからないけど、洋犬の血が濃いと思う」

その子の名前はミックというらしい。伯父さんが教えてくれた。この子はもともとは人に飼われていたけど、飼い主に「飽きたから」と言われ、保健所に持ち込まれたとも言われた。

「この子を保護した時のことはまた後で話そうかな。今はミックと遊んであげて」

ミックのリードを渡され、私は「はい」と頷く。そしてミックに「外に行こっか」と声をかけ、外へと連れ出す。抵抗することなくミックはついてきてくれた。