「機嫌がよさそうだな」

　退室しかけたエリアスを、呼び止める声があった。

　メイス国の若き獅子王シャルツ、エリアスとは乳兄弟であり、無二の友だ。

　二人がいるのは王の執務室。いまこの部屋にいるのは、エリアスたちを除けば二人の関係をよく知る近衛兵しかいない。

　だからエリアスも、肩の力を抜いて振り返った。

「そう見えますか？」

「ああ、見える。今にも鼻歌を歌いそうだ」

「歌って御覧に入れましょうか。城内を練り歩き、春の音色を一曲」

「いいな。ギルベールあたりが卒倒する」

　にししと少年のように王が笑う。こういう笑顔は、兄弟同然に育った小さい頃から少しも変わらない。

「近頃、城内がもっぱらお前の話題で持ち切りだぞ。氷の宰相閣下が丸くなられた。春の訪れを告げる雪解けのように微笑まれた。時折手を止めて、物思いにふけられるようになった――。そのうち、ラブレターでも届くんじゃないか？」

「やめてくださいよ、面倒くさい」

「いいじゃないか。愛されるのは得だぞ。仕事がスムーズに進む」