「清水君、気持ちはわかるけどさ」
「あ？」
「……すばるさんも断っていいんだよ？」
「はい？」
「目の前でいちゃつかれるのは複雑だな、親として」
「いや、莉乃に言われたくねぇわ」
「せめてすばるさんのお手伝いしたらどうかなぁ？」
「両手がふさがってる」
「……まぁ、仲が良いのは素晴らしいんだけどねぇ」
床に座り込んで洗濯物を畳んでいるすばるの背中には、清水がぴったりくっついている。
背後から腰に腕を回して、すばるの肩越しに洗濯物がたたまれていくのを見ていた。
家族そろってたたみ方や衣類の持ち主を教えたりと、口だけは出している状況。
しばらく放っておかれて溜まりに溜まった衣類を、見るに見かねて大量に洗濯した。
すばるも頻繁に洗濯機を使うのも気が引けていたので、数日ぶんは溜まっていた。
天気も良かったので、この際だからと全部一緒にして大洗濯祭りが開催され、それはもう最後の山場を迎える。
ソファでまったりと座っている莉乃の膝には、英里紗が頭を乗せてごろごろとしていた。
「ごめんねぇ、家事全般任せちゃって」
「いえ、嫌いじゃないですし。他にやることも無いので」
「来てもらってるハウスキーパーさんが、お孫さんが生まれて、なかなか忙しいみたいでね」
「……なるほど、家事はその方が」
「なるほど？」
「家の中がすごく片付いてるから」
「僕たち家事能力ゼロだもんねぇ？」
「私でできることはさせて下さい」
「助かるなぁ、ありがとうね」
「いいえ、こちらこそお世話になりっぱなしで、色々ありがとうございます」
「……それ莉乃のパンツ」
「あ、はい…………名前書いてもらえません？ 見分けがつかない」
「匂いで分かるでしょ」
「は？！ 匂いませんよ！」
「僕もヤダな。だから手伝いなさいって清水君……ふくれても可愛くないよ」
ぐりぐりに肩におでこを擦り付けられるのを、すばるはぺしぺしと頭を叩いて清水を宥める。
「大変微笑ましいんだけど……すばるさん、最近は清水君べったりでも嫌がらなくなったねぇ」
「うーん……慣れた……と言いますか、ウルフィーだと思えば抵抗ないなって」
すと無表情になった清水がおもむろに立ち上がって、洗濯物の山を挟んだ向かい側にどかりと座り直す。
そのままむっすりした顔で洗濯物をたたみ始めた。
「……自分で自分にやきもち」
「だったら何だよ」
「ぷぷぷー……見てごらん英里紗、僕らの息子さんが可愛いんだ」
「黙ってろって」
イラついたような態度だが、洗濯物をたたむ手付きは優しく丁寧。
なのだが。
「それ私のパンツです」
「分かってる」
「……それ私のタオル……」
「知ってる」
「…………気持ち悪い！ やめて下さい！！」
「やだね！ 俺がするんだ！！」
清水がたたみ終わった洗濯物を、床の上でかき集めるようにわさっと抱えると、他の山がほろりと崩れていく。
「ちょっと！ やること増やさないで下さい！」
「なんだよ！ すばるさんなんか！……っもう……大好きだ！！ ばかーーっ！！」
すばるの洗濯物だけを抱えて、そのまますばるの部屋にそれを運んで行った。
ばたんと扉が閉まる音がする。
「…………ぇぇええ？」
「……ごめんねぇ、うちの子が。あんなにバカだって思わなかった……なんか間違えたかな」
「……怒らないんですね」
「うん？」
「莉乃さんも英里紗さんも……清水さんも。誰も怒らないんですね」
「……そんなことないよ？ こんなとこじゃないって知ってるだけ。……すばるさんは怒られたいの？」
「いえいえ、それは無いです」
「……だよね。測ってるの？」
「何をですか？」
「清水君の器」
「え？！ そうなんですか？！」
「聞いてるのは僕なんだけどなぁ」
「私も測られてます？」
「清水君はそんな難しいこと考えてないよ？」
「……そうですか？」
「ふふ……本人に聞いてみたら？」
洗濯物を仕舞い終えてもまだ清水が戻ってこないので、すばるは自分の部屋を覗いてみた。
清水は隅に畳んである布団に顔を埋めて、うつ伏せに長くなって寝そべっている。
すばるは側まで近寄って、礼儀正しく正座をし、遠慮がちに背中を叩いた。
「……何してるんですか？ 眠いならここじゃなくて」
「……反省！」
「反省？」
「……ばかって言ってごめん」
「そのくらい、別に何とも思ってないです」
「……ほんと？」
「私こそ……何か気に障ったこと言いましたか？」
「……すばるさんは悪くない。嫌がるって分かってるのに、俺が止められないから」
布団に顔を押しつけて喋っているので、清水の声はもごもごとして聞こえる。
「……う、うーん。やっぱり、私がダメですよね、反射的に言っちゃうから」
「……それだけイヤってことでしょ」
「……まぁ、あの。控えてもらったら助かりますけど」
「なに？ どこら辺を？」
「何と言いますか……『私ばっかり』みたいなのを、と言いますか」
「ムリ！」
「ええ……」
「だってもう、俺の世界はすばるさんが中心で回ってるもん！！」
「わぁ……堂々と……そういうところが」
「……気持ち悪い？」
「……正直」
「ウルフィーに逃げるのもヤダ」
「え？」
「ウルフィーになったら許してもらえるから……困ったらウルフィーになって……で、そしたら可愛いだの好きだの言ってもらえて……で、いつになったら俺は好かれるんだって……勝手に苛々して……ああ！ クソ！！ 最低か俺は！！」
「……し……みずさん？」
「…………はい」
「私その……清水さん、嫌いではないですよ？ 時々すごく気持ち悪いなって思うだけで」
「…………すき？」
「あ…………はぁ。まぁ、基本？」
がばりと起き上がって、止める間もなく正面から抱きつかれる。
頬をすり合わせて、首元に額を擦り付けている。
「……俺、全部大好き」
「は……はい、それはどうも……」
「……お布団より本物の方が良い匂い」
「…………そういうとこ！！！！」
夕食の後、ダイニングテーブルでゆっくりお茶を飲みながら、おずおずとすばるは切り出した。
「学校なんですけど……休学しようかなと思うんです」
「ああ……まだ慣れない？ っても一週間ほどだもんねぇ？」
「これ……どのくらいで大丈夫になるんでしょうか」
「うーん……僕も英里紗も、知ってる中にも魂分けした人は居ないし、個人差がありそうだしねぇ」
「……そうですか。無理して学校行って、なんか変なことしちゃうのもなって」
「だよねぇ」
「やめちゃえば？ 学校なんか」
「英里紗、簡単に言わないの」
「だって、面倒でしょ？」
「黙ってろ単細胞」
「お前こそな、ゾウリムシ」
「こらこら、やめなさい」
「……心配はかけたくないので、とりあえず高校は卒業しておきたいなって」
「そうした方が無難だよねぇ」
「大学までは面倒見てくれるとは聞いてるんですけど、それはまぁ……今それどころじゃなくなってきたんで。で、ちょっと余裕が出るまでなんとかしないとなって考えてて」
「バイトもだねぇ」
「……そうですね、休んでばかりじゃ悪いんで辞めようかなって」
「その方が良さそうだね」
「授業料ももったいないんで、休学かなって……」
「しっかりしてるなぁ」
「でも休学の理由をなんてしたら良いか」
「何か決まりがあるの？」
「はい……校則では、病気か特別の理由ってなってて、特別の理由ってなに？ って」
「じゃあ、病気でいこう」
「すこぶる健康なんですけど」
「診断書があればいいんでしょ？」
「……たぶん」
「大丈夫、適当なの作ってあげるよ」
「は？」
「そういうの得意な人知ってるから心配しないで？」
「はぁ……そうなんですか？」
「あと、清水君。ちゃんと向こうの保護者さんに話をしに行きなさい」
「待ってました！ いつ行く？ 明日？！」
「あ……の……」
「……お兄さんからいっぱいメール来てるでしょ」
「なんで知っ……見ました？！」
「見なくてもそれくらい分かりますぅ」
「まぁまぁ、診断書作るまでちょっと待ってなさい、できてからお伺いするように」
「んー。まぁそうだな」
「お任せしていいですか？」
「もちろん！ ちょうどいいのを作ってあげるね！」
「……よろしくお願いします」
次の日には莉乃がにこにこと笑いながら診断書を持ち帰る。
丁度良い塩梅に、一年の加療を必要とする旨が書かれた、聞いたことも無い病名の診断書だった。
早速学校に手続きをしに行き、バイト先にも挨拶をしに行く。
その翌日、朝早くからすばるの実家へ出かける運びになった。
