どうして先生は、私にチョコレートをくれたのか分からずに困惑して、先生と手のひらに置いてあるそれを交互に何度も見つめていると、
「疲れてるときには甘いやつ摂るといいよ」
言って、笑った先生。
「えっ？ 疲れてる？」
一瞬、心を見抜かれてどきっとした。
「俺にはそう見えたけど、違ったか？」
そう尋ねられたけれど、肯定をすることも否定をすることもできなくて、先生から少しだけ目線を下げてネクタイの結び目をじーっと見つめた。
誰かに心を見抜かれたのは初めてだ。
友人たちでさえも見抜かれたことないのに、どうして……。
だって私は今もちゃんと笑っていたはずなのだから。
それなのに先生は、なぜ簡単に私の心を見抜いてしまったのだろう。
「花枝」
ふいに、名前を呼ばれて顔をあげると真っ直ぐ伸びてきた手。それに思わずぎゅっと目を閉じると、ふわっと頭に温かい何かが添えられた。
な、なに？ そう思って恐る恐る目を開ければ、それは宮原先生の手のひらだとすぐに分かる。
「何か悩んでるのかもしれないが、俺は、いつでも花枝の味方だからな」
すぐ近くにある先生の綺麗な唇から解き放たれた言葉は、私の心をひどく動揺させる。
いい子を演じてきていた私。
けれど、その一瞬だけは私は偽ることはできなかった。
笑って誤魔化すことができなかった。
