翌朝、藤枝さんにクッキーのお礼を言うために、早めに家を出た。


　早すぎて、生徒は一人も見当たらなかった。


　しかし昇降口で待つこと十五分。


「柿原君？」


　予想よりも早く、藤枝さんが来た。


　藤枝さんは靴も履き替えずにいた俺を見つけ、不思議そうな表情を浮かべている。俺の顔を覗き込むようにしているのか、少し傾げた首の角度がなんとも言えない。


　これをほかの女子がやっていたら、あざといと思うだろう。


　だが不思議なことに、彼女がやっていると、ただひたすらに可愛く、癒される。


「えっと、おはよう、藤枝さん」


　コミュニケーション能力を失ったのかというレベルで、ぎこちない言い方だった。


　藤枝さんはそんな俺を笑う。だけど、バカにした笑いには見えない。普通に俺の話し方がおかしいだけだろう。


　俺は普通に、恥ずかしい。


「おはよう、柿原君」


　挨拶を返してもらっただけだ。たった、それだけ。それだけのことなのに。


　俺はこんな小さなことに幸せを感じている。


「柿原君は、ここで誰か待ってるの？」
「ああ、藤枝さんを待っていたんだ」
「私？」


　藤枝さんはさらに首を傾げる。


「昨日のクッキーのお礼が言いたくて」


　納得したように頷いたけど、驚いているようにも見える。


「そのためだけに、こんな朝早くから待っててくれたの？」
「まあ……そうなる、かな」