社長室を出ると、なぜかそこに和装姿の甚八さんがいた。

「大丈夫だったか？」
「はい？　大変喜んでくれましたけど」
「そうか、良かった」

　そう言うと甚八さんは背を向けてすたすたと歩き出す。

「ちょ、待ってくださいよ」

　私は慌てて彼の背中を追いかけた。

「お前、今日の予定は？」
「午後、またここに来ますけど……」
「あのなぁ。ひやひやさせんなよ、俺がどんだけお前のこと……」

　甚八さんははっとして口をつぐんだ。

「なんでもない、今のは忘れろ。ところで……」
「ジンパチ！　オヒサシブリネ！」
「ア、モナカチャンもイッショナノネ！」

　エレベータホールの向こうから現れたその陽気な声の主は、もちろんゲーン夫妻だった。

「お久しぶりです、ゲーンさん」

　甚八さんが営業スマイルを浮かべてそう言ったので、私は隣でペコっと頭を下げた。

「来日されていたんですね」
「ソウナノ。ハルオミにヨウジガアッテネ。ツイデニネリキリ、カイニイク！」
「ぜひ鶴亀総本家にお立ち寄りください」
「アア、ソウサセテモラウヨ、モナカチャン」
「……タクサンハナシタイケド、イソイデイルノ。マタネ！」

　ゲーン夫妻は仲良く寄り添って去っていく。が、ふと立ち止まって私たちを振り返った。

「ジンパチ。カノジョノテをハナシテハイケナイヨ」

　そう言ってゲーンさんは奥さんとつないだ手を掲げてみせた。

「はい」

　そう言った彼は、もうゲーン夫妻は見ていないのに、なぜか隣にいた私の手をさっととり、強く握った。