その日から、公園で遊んだり、家に呼んで遊んだり、彼女と密接に関わるようになった。
俺の想いは日に日に高まり、遂に我慢できなくなり、俺の好意を彼女に伝えた。
最初はそれだけのつもりだったが、彼女が、「えと……ちーな達、恋人ってこと？」と赤らむ顔で言うので、そういうことにした。
しかし、彼女は頻繁に入院をした。
その度に、彼女は奇妙なことを言う。
「私は、人を不幸にするから。狂わせるから。本当は、生きてちゃいけないの。だから、生かせて貰えてるぶん、この位の仕打ちは受けないといけない」
この言葉を言うときだけ、彼女は自分のことを「私」と呼んだ。
遠くを見つめるような、成長し過ぎているような視線が、俺だけ置き去りにされたように感じて寂しかった。
そして……今年の、春。
「はるくん、あのね……」
彼女は、震える声で衝撃的な事実を話した。
ちーなね、もう、死んじゃうかも。
ちーなの心臓は、他の誰かの心臓を貰わないと、もう、持たないの。
でもね、そんなの、中々見つからない。
だから、だから……何も言えないまま、何もできないまま、死んじゃうのは嫌だから、はるくんに協力して欲しい。
俺は、叫びたいような、泣きたいような、制御のきかない猛獣が暴れるのを、必死に抑えて彼女の遺言作りを手伝った。
その中に、天藍姉へのビデオメッセージもあった。
そして、全て終わり、病室が黄昏の光に包まれた頃、彼女は言った。
はるくん、ありがとう。
このことだけじゃなくって、今までのこと全部。
大好きだよ。
俺は獣の制御ができなかった。
彼女を強く強く、抱きしめた。
「お礼を言わなきゃならないのは、俺だ。俺を助けてくれて、照らしてくれて、一緒にいてくれて、ありがとう。好きだ、大っ好きだ」
抱く彼女の肩が震える始め、額を俺の肩に、押し付けた。
濡れていく。
彼女が俺に見せた、最初で最後の涙だった。
「……死にたくないよっ、嫌だぁっ。はるくんと、天藍ちゃんと、皆とっ！まだ、一緒にいたいよぉ」
俺の目からも、生温かい雫が溢れて、頬を伝い、彼女の肩を濡らしていく。
二人で、泣いて、泣いて、泣いて、泣き尽くして。
逃れることのできない運命を、嘆いた。
誰も、どうすることもできない、残酷な運命。
神を、恨んだ。
そして千稲は――。
笑顔で、逝った。
あの太陽のような笑顔、俺の大好きな笑顔で。
彼女は俺の手を取り、常時つけていたミサンガのようなヘアゴムを握らせた。
力が弱くなっている。
そして、口パクで、大好き、という形を作って、ニコッと笑って、そのまま目を瞑って、笑顔のまま、眠るように、逝った。
心に穴が空いたように、絶望を彷徨っていた。
