今日は皇宮に赴いての仕事はなく、ソニアの育った養護施設への視察を終えたあとは、のんびりと過ごす予定だった。

「……レオンティーナ様、よろしいですか？　お客様がおみえです」
「あら、そうなの？　すぐ行くわ」
「お召し替えを。お越しになったのは、ギルベルト殿下です」

　ギルベルトは、今朝皇宮に戻ったばかりのはずだ。
　いきなりレオンティーナのところを訪れるとは、緊急事態でも発生したのだろうか。
　慌てて身支度を調え、ギルベルトの待つ客間に向かう。

「……やあ、レオンティーナ」
「お久しぶりです、殿下」

　ギルベルトと離れていたのは数か月。けれど、その間に、彼の身には大きな変化が起きていたようだった。
　ギルベルトがまぶしく見えて、レオンティーナは目を細める。
　出発していった時より、背は明らかに高くなっていた。外で過ごした時間が長くなったためか、肌は日に焼けている。

「どうかした？」

　声も、出発前よりいくぶん低くなっている。