誰よりも不遜で、臆病な君に。

「アイザックとの会談の間に、聞き間違いと言い間違いを合わせて五回くらいね。あの調子だと頭には入ってないんじゃないかな。まあ、ついてきていた補佐官が有能だったから、そんなに困らなかったけど」

そんなに上の空だというのなら、やはり告白などしたのがまずかったのだろうかとクロエは焦る。

「私のせい……なのかしら」

「さあね。それを知るためにも、言えるところだけでいいから教えてくれるかな。クロエ」

そう言うと、ケネスは背もたれに体を預け、くつろぐ態度をとった。
答えを急がせないとでもいうような態度や、優しい言葉に、クロエはずっと救われてきた。

「やっぱり、お兄様が好きだわ。安心できるもの」

「そうかい？」

「ええ。全部話すわ。だけど、お父様には内緒にしてもらえるかしら」

「もちろん」

ケネスの返答にほっと息を吐きだし、クロエはゆっくり目を閉じ、声が震えないように話す。

バイロンを初めて意識したときのこと。
補佐官になる前となってからのやり取り。
その中で、クロエは自分の恋心に気づいたこと。
バイロンに告白したけれど、おそらく聞こえなかったふりをされていること。
信頼を失うような行為だったのではないかと思い、後悔をしていること。

泣かないように頑張ったつもりだけど、最後は目尻からこぼれてしまった。

「俺の妹は、ずいぶん大人になったようだ」

そう言って、ケネスは優しくクロエの涙を拭きとってくれた。