ジャンはきょとんとして、やがてくすりと笑った。
「うーん。そうだとしてもさ、それに応えられるってすごいと思うよ、俺は。勉強なんてさ、嫌いな人間は直ぐ投げ出しちゃうじゃないか」
だとしたら、少しはバイロンに報いることはできたのだろうか。
ジャンの言葉に、クロエは胸が熱くなって、歯を食いしばる。でないと、泣いてしまいそうだった。
「……バイロン様は？」
「アイザック様のところに行ってくるって。君が戻ってきたら、これを清書しておくようにって」
渡されたのはたった一枚の紙だ。すぐ終わるような作業をわざわざ言づけて頼んでいくのは――
（私が、ここに居づらくならないようにするためだ）
「はい、すぐやります」
ぺこりと礼をして、自分用の机に向かう。
涙を零せば、紙にインクがにじんでしまう。ぐっとこらえながら、クロエは自分の気持ちを自覚する。
（私、バイロン様が好きだ）
それはおそらく、補佐官として必要としてくれる彼を裏切るような感情だろう。
側にいたいなら、一生秘めなければいけないもの。
（……でも、それが私にできる？）
クロエは基本、自分に正直なのだ。
彼の姿を思い出し、胸の熱さに心が震える。
自覚してしまった以上、この気持ちを否定し続けるのは、おそらくとても難しい。
