「うっわ………ヒナタ、外見ろよ。雨凄ぇぜ」
内緒で視聴覚室に持ち込んだ映画の干渉会。
終わって外を見れば、土砂降りの雨。
「朝は降ってなかったのに～……俺傘ないよぉ」
「俺はある」
「まぁじでぇ！ヒナタちゃん、相合い傘お願いしゃっす♪」
ニカッと八重歯を見せ笑う大輔。
調子いい奴～。
「まっ、いっけど」
「いよっしゃ♪ついでに駅前で何か食ってこうぜ……って、あれ？」
昇降口の外に目をやる大輔の視線の先。
見覚えのある後ろ姿。
フワフワの黒髪を揺らして空を見上げてるのは……成宮？
この土砂降りの中、外に出ようとしてるのがわかって、俺も慌てて……つい、その細い腕を掴んでしまった。
ぱっとその身体が振り返る。
フワリと香るシャンプーの甘い香りが鼻をくすぐる。
「小池くん？」
ビックリしたように目を見開いて見つめてくる愛しいその人を前に………どうしたらいいかわからない。
「お～、ヒナタどうした？」
そんな俺の気持ちを察してか、後ろからひょっこり顔を出した大輔は、成宮が居ることに気付かなかったかのようにビックリして見せる。
「あれ～？成宮じゃん」
そんな大輔を見上げながら親しげに喋る成宮（ちょっとヤキモチ）。
でも笑顔がやっぱり可愛くて胸がキュンとする。
成宮が傘を持ってないってわかって、一瞬こっちをチラッて見た大輔……何？
「俺全っ然反対方向に用事あるんだった。じゃ～ね♪」
止める間もなく、パシャバシャかけて行く大輔の後ろ姿を見送る。
つうか、この状況……二人きり！？
どうすれば……どうすればいいの？
「あ～……じゃ私も帰るね」
ふいにかけられた成宮の言葉。
ちょっと待って！
会話なんか思い付かないくせに……掴んだその手をすぐに離す気にはなれなかった。
「……ごめん、帰るね」
ちょっと困ったようにはにかみながら見上げてくる、その表情が超可愛くて。
胸が苦しくなる。
今まで感じたことが無い位の、異性に対する愛おしい気持ち……どうしよう。
「小池…君？」
どの位無言で見つめていたか、ハッと我に返る。
ポン
持っていた傘を開く。
せっかくのチャンスなんだ、まだ一緒に居たい。
咄嗟に思い付いたのは…………
「……送る」
「え……でも私んち、駅とは逆だよ？」
明らかに戸惑ってる。
逆に電車通学の俺の心配してくれて、歩いて帰れる距離だからって言うけど……でも、プライドにかけて引き下がりたくなかった。
「いいから……この前のお礼」
傷の手当のお礼と称して、強引にプッシュ。
少し考えてたみたいだけど、ふわっと成宮の表情が緩む。
「じゃ…お言葉に甘えちゃおっかな」
「ん…」
よっしゃ！大輔のお膳立てもあってか、思ったよりうまくいった♪
異性との始めての相合い傘は好きな人とだぜ？ラッキー過ぎじゃね～？
差し掛けた傘に怖ず怖ず入る成宮に、またもキュン☆となりながら、並んでゆっくりと歩き出す。
そのゆっくりな歩調に合わせて、俺もゆっくり歩くように気も配ったし、彼女が濡れないように傘も余計に傾けてみたりする。
好きな人の事想ってると、こういうことって、割と普通に出来るもんなんだな。
な～んて、意外な発見。
成宮の肩が触れてる腕がほんのり暖かい。
こんなチャンスは滅多にない。今、この時間がもっと長く続けばいいのにと密に祈ったけど……そううまくはいかないもんで。
「うち……ここなの」
あっという間に到着。対した会話も出来なかった自分に若干凹みながら周りを見渡すと。
見たことある景色にはた…となる。
「ここ……」
見覚えある白い壁の赤い屋根。
もしかして………
なんて考えてたら、成宮に俺の肩が雨に濡れてたの、気付かれちゃって。
仕切に家に上がるように進められた。
ウルウル瞳で頼まれると、キュンときちゃうけど。
でもそんな家に上がり込むなんて気はもうとうなくて、とりあえず家に送れたしまぁ濡れたのはいっか…って感じだったから、門口で押し問答。
ガチャッ
玄関が開く音がして、聞き覚えのある声と同時に顔を覗かせたのは…………
「ミュウかい？」
「おばあちゃん！」
やっぱり。あの時助けたばあちゃんだった―――――――
◆◆◆◆
ジャー……
俺は今、好きな人の家でシャワーをあびている。
「はぁ……」
本当はあの時、すぐに帰るはずだった。
それが、なんでこんなことになったかといえば――――――
玄関から出てきたばあちゃん。
すぐにあの時引ったくりから助けた人だってわかった。
それが成宮のばあちゃんだったなんて…………あまりの偶然に超ビックリした。
そしたら急に庭先を歩いてきてたばあちゃんの身体が傾いて………成宮の悲鳴を聞いたら、もう身体が勝手に動いてた。
ナイスキャッチだった。
走り込んで自分が下になり、ばあちゃんの小さい身体を受け止める。
首尾よく受け止めたおかげで、怪我しないで済んだばあちゃんと、その時泥で汚した全身を「綺麗にするまで帰さないから！」って泣きそうな成宮に、問答無用で家の中に引きずり込まれたって訳で。
このありえない展開に、ただ身を任せるしかない。
コンコン
「これ着替え、お兄ちゃんのだけどよかったら着て？」
「ん………」
慌てて閉められる扉を見つめる。
よくわかんないけど、とにかく渡されたＴシャツとＧパンを身につける。
うわっ……ピッタリじゃん。
借りたタオルで頭を拭きながら廊下に出ると、なんだかワタワタ挙動不振な成宮にリビングに通された。
「飲みなさい」
ばあちゃんが渡してくれたココア。
ふわりといい匂い、俺ココア好きなんだ♪
早速熱いところをフーッと一口。
「あん時助けてくれた兄ちゃんがまさかミュウの彼氏だったなんて……嬉しいじゃないの♪」
「ごふっ」
「ごほっ」
油断した。ばあちゃんのとんでもない爆弾発言に、成宮と俺は……同時にココアを吹き出した。
彼氏！？なんだそれ、なんだそれ、なんだそれ～！！
向かいの席で真っ赤な顔して咳込む成宮………そうだよ、迷惑じゃん。
もしかして好きな奴、いるかもしれないのに。
でもばあちゃんは納得してない風で。
いやいや、早とちりは止めてくれって。
俺の隣にちょこんと座ったばあちゃん、この前の話を大袈裟にして成宮に話す。
話しながら、俺の手をにぎにぎ………なんか、どうすればいいかわかんない。
年寄り特有の、長年家事を頑張ってきたカサカサの、でも暖かい手の平。
嫌いじゃないな、恥ずかしいけど。
「そういうことで。お礼がしたいからご飯、食べていきなさい」
「えっ……」
ふいにその手が、俺の手をがっちり掴んで離さない。
「おっ、おばあちゃん！？何言って…迷惑だよっ」
慌てた成宮が、いくら言っても、ばあちゃんの有無を言わさない。
そのがんとした態度と泣きそうな成宮の顔を見たら………断れないじゃんか。
「……ご馳走になります」
「はいはい、そうでなきゃ♪さて…何作ろうかねぇ☆」
ウッキウキ♪のばあちゃんがキッチンに向かうと、なんでか目の前の成宮が両手を合わす。
「小池くん…ごめんね～」
「別に……」
その可愛い過ぎる仕草が、またも胸を締め付ける。
息苦しい気持ちのやり場に困って、視線を窓の外に向ける。
「あ……」
「どうしたの？」
「雨止んだ」
俺の言葉に席を立った成宮が、カラッと窓を開けた。
「ホントだ」
すっかり暗くなった空にいくつか星が輝いてる。
「ご馳走さまでした」
「おや、もういいのかい？」
ビッグサイズのハンバーグにサラダ、スープ。
ご飯のおかわり進められて頑張ったけど、流石に三杯は無理。
「食が細いからそんなに痩せてるんじゃないのかぃ？それにしたって、同じ痩せてるんでもリュウはもっと食べるのにねぇ」
「お兄ちゃんは特別なの！人それぞれなんだから」
「そうかねぇ………まぁいいさ。これも食べなさい」
ばあちゃんが運んできたのはデザートのケーキ……ヤバイぞ、腹一杯。
◆◆◆◆
「駅まで送るよ」
「いい。もう暗いから」
「自転車だから大丈夫だよ」
外は真っ暗。こんなとこを女の子一人で帰せない。
首を振ったけど、がんとして譲らないのはばあちゃん似か。
「……俺こぐから、後ろ乗って」
もうこうなったら早く帰すほかない。諦めて、後ろを指差す。
まぁ、二人乗りなんて願ってもないチャンスなんだけどさ。
おずおずと後ろに乗る成宮。
肩に感じる小さな手の温もりと自転車にかかる僅かな重さが、なんだかこそばゆい。
「お邪魔しました」
「はいはい、またおいで」
軽く会釈して、上機嫌で手を振るばあちゃんを残して勢いよくペダルを漕ぐ。
「……ちゃんと捕まってて」
「うん」
好きな人とこんな近くにいるなんて信じられない。
後ろにのっけてる成宮が危なくないように、注意してブレーキかけるんだけど……重力がかかる度に背中に触れる身体の感触にドキドキが止まらない。
恥ずかしくて恥ずかしくて、会話も無く無言で漕ぎつづける。
「ごめんね、おばあちゃんはしゃいじゃって」
「別に」
背後から聞こえる申し訳なさそうな声。
まだ気にしてたんだ。旨かったし別にいいんだけど……。
「おばあちゃん……助けてくれてありがと」
右耳の傍で囁かれた言葉と、甘い香りと、ふっとかかる吐息に……俺の心臓は爆発寸前。
「いや……」
そう答えることが精一杯だった。
目の前に段々と近づく俺らの学校。
キッ！
「わっ！」
ヤベッ、手元が狂った。
ついつい、勢いよくブレーキをかけちゃった。
ぎゅ……っ
どん！と身体に感じる軽い衝撃。
一瞬後ろの成宮を心配したけど、その小さな身体を背中で受け止める。
そして俺の首に回された腕。
「あ……」
小さな声が聞こえた。
首に触れる柔らかい布の感触と、甘い香り……何より直に成宮の身体が触れてると思うだけでもうダメだ。
「サンキュ……もうここで」
もぅ早く別れよう。
ドキドキし過ぎて心臓が爆発しそう。
駅までなんてとてもじゃないけど身がもたない。
でも
一向に離れる気配が無いんだよ。
なんで？
ぎゅっ
それどころかさらに力を込めてしがみついてくる。
そんな成宮の行動に、どうしてだかわかんないし、どうしたらいいかわかんないし……訳わかんなくてめちゃくちゃ動揺した。
「成…宮？」
「好き…」
信じられない返答に耳を疑った。
今……何て言った？
震えた泣きそうな声でまくし立てる成宮の言葉は、動揺していてよく覚えていない。それでも、端々は記憶に残ってる。
両想いだった。
でもってコイツ…俺のコンプレックスもちゃんと理解してくれてたんじゃん。
嬉しかった。
めちゃくちゃ嬉しかった。
初めて感じた。
胸の奥からぶわ～っと溢れ出す幸せな気持ち。
それを噛み締めつつ、勇気を出して告ってくれた大好きな彼女の震える腕に、優しく触れる。
落ち着かせるように優しく………
そして
「……付き合う？」
自然に口から出た言葉。
「私でいいの？」
成宮の言葉に、コクリと頷いた。
お前がいいんだ。
本当はそう言いたかったけど……この時はまだ、その言葉が恥ずかしくて言えなかった。
恋愛に未熟な俺は、大好きな彼女を首に抱き着かせたまま幸せな気持ちを抱きつつ、夜空の星を眺めてた―――――――――
◆◆◆◆
「すっげ……プレゼントなんて進歩したじゃん♪」
嬉しそうな大輔。
目の前には……ブルーの包み紙。
さっき、彼女に呼び出されてプレゼントを渡された。
不本意ながら、クラスメートに成宮と付き合ってることバレちゃったけど……それで彼女が安心できるなら俺は構わない。
それに
付き合って早一週間。
初めてデートすることになったのも、内心、超嬉しい。
正直、付き合うってどんなもんだかよくわかんない。
だって。
帰る方向だって全然逆だし、メールだってなんて返すか考えて考えて、悩んで悩んで………ってしてるうちにどんどん溜まるし、だからって口下手な俺が電話なんか超無理。
校内でイチャイチャするのもなんか違う気がするし………
みんなどうしてんだろ………
そして悩んだ揚句、大輔に相談持ち掛けてる最中に彼女からのメール………
【日曜日ヒマ？遊びに行きたい】
チャンス到来とばかりにオッケーした。
自分からは誘いかねてたから。
そしてどこに連れてったら喜ぶかとか、何食べようとかウキウキ♪しながら考えてた矢先に………
呼び出されてプレゼント貰ったんだけど……………
「開けてみたら？」
大輔の言葉に、慎重に包み紙を開けたところ………
「おっと、香水じゃん☆」
そこにはブルーのグラデーションのボトルデザイン。
俺の好きな配色にも引かれたけど……
「いい匂いする……」
ちょっぴり甘めの柑橘系。
こういうの使ったこと無いけど、香りが超好みだった。
「俺このシリーズ好き♪買おうか迷ってたんだよな～」
「…同じの買うなよ」
「え～、なんでよ」
「絶対」
大輔に釘指しといた。
