「……は？」
「だから、この家出てってって言ってるの」
「嫌だろ」
怜の帰宅と同時の一世一代の大抗議は、いともたやすく一蹴された。
「邪魔」と門番の私は難なく突破される。
「なんでよ！ ここに住んでたら怜が危ないでしょ！」
「お前、さっきから何の話してんだ。
オレ様が危ない？ 命を狙われる覚えはねーけどな」
「命は狙われなくてもスクープは狙われるんじゃないの？」
昼間に若葉から聞いた話をすると、怜は鼻を鳴らして言った。
「お前がなんでそんなこと知ってるか知らねーけど、デマもいいところだから記事にはならずに済んだんだよ」
アキだって今恋愛とかしてる暇ないだろうし、と付け加えて。
秋、と茶川さんの名前を呼ぶ彼からは、信頼が見て取れる。
だからこそなのだ。
「……いや！ だから！ 自分も茶川さん見習いなよ！」
「は？ 都合のいい家にいてなにが悪いんだよ」
私の心配を煩わしいと言いたげな表情で、そう吐き捨てる。
世界が止まった気がした。
止まったのは私の呼吸だったかもしれない。
とにかく、我に返ったときには怜を思いっきり殴っていた。
グーで。彼の商売道具の顔を思いっきり。
「ってえな！ なにすんだよ！」
さすがに私を殴り返すことはなかったが、当たり前に怒られた。
それでも私はあまりに混乱していて。
全身が熱いし、握りしめたこぶしは震えている。おまけに掌に爪が食い込んで痛い。
「あんたにっ……あんたにとって都合がいいのは、私が都合悪いことは全部やってるからでしょ！ 出ていきなさいよ！」
「お、おい、なんで泣いて」
「うるさい！ 出てって！ 二度と会いたくない！」
悲しくなんてないはずなのに、ボロボロと涙が零れ落ちる。
怜をドアの外に追い出した。どんな顔をしていたかはわからない。見たくなかった。
勝手に都合よくしておいて、「都合がいい」と言われたら怒るのは、さぞかし理不尽かもしれない。
それでも私はどこかで、君にとっての特別になれることを期待していた。
わかっていても、この涙の原因を認めたくはない。
その日は一晩中泣いた。
二人分作ったご飯は翌日一人で食べた。
怜も戻ってくることはなかった。
