12月4日 金曜日 同期会があり、エントランスで綾乃と待ち合わせた。
初めてのお店で個室に通されると、もう５人来ていて飲み物を選んでいた。
「お疲れー」「お疲れさまー」
「あとは中西だな、さっき遅れるかもって連絡あった 」
「そうなんだ、いつも忙しそうだね。
北島さんいつも幹事ありがとう 」と会費を渡す。
乾杯をしてすぐに中西も駆けつけた。
毎度の如く会社の話題が多いが、クリスマス 年末年始の話題になった。
「 イルミネーション素敵だよねー 今度観に行くんだよね？」 と嬉しそうに北島さんと付き合っている茉奈ちゃんが言う。
「綾乃も 行くんだよね？」 私が聞くと
「そう、日中は房総ドライブしてそのあとイルミネーション観て帰って来ようかと思ってる」
「 人気のところだよね いいなぁ 」
「 駅前もキレイで観に行きたいけど 幸せそうな2人ばっかりだから、一人身には辛いのよね」悠華ちゃんが言う。
「 今日のメンバー 、一人身は半分？このあとみんなで観に行く？」吉沢さんが誘ってくれる。
私は一人身なのだろうか？付き合ってると思ったいたが確認していないので、わからない。
「 彼氏の振りしてくれるなら、いいよ …なんてね。 観たいから行く！ 」悠華ちゃんは張り切ってる。
「じゃあ オレと山内で カレカノになろうか？」
「カレカノにならなくていいよ 、行くし…」
「 なってやるのに 恥ずかしがるなよ」
「 恥ずかしがって無いよ…」
「彼氏いないんだろ？」
「 彼氏ではないかもしれないけど好きな人はいるもん」
「えっー誰だよ！社内か？」
「 社内どんな奴なんだ？」
「 どんなだろう？格好いいかもしれないけど、ちょっと挨拶しただけだし、七海もそれほど会えないみたいだからよくわからない 」
「ふーん なかなか会えないならオレの方がオススメだろ？毎日でも会えるしな」
「……………………」何も言えずに中西をじっと見る。心の中では ‘’だって仕方ないじゃない！すきなんだから‘’と呟いた。
「ほらっ 返事はいつでもいいから、食べろ！山内最近元気ないだろ？沢山食べていいからな 」と料理を進めてくれるが最近それ程食べられない。
「 もう沢山食べたよ、 中西食べなよ」
「 そうか？ならその唐揚げ頂戴」と私のお皿を指す。
「いいよ」
「サンキュー」と言いながら美味しそうに食べる。
最後はアイスのデザートも付いていたので満足だった。アルコールもセーブしたのでそれ程酔ってはいないだろう。
お開きの時間になった、みんなで席を立つ。綾乃から声を掛けられた「これから拓馬が迎えに来るから一緒に帰る？送ろうか？」
「 イルミネーション観てからオレが送るからいいよ 」私が答える前に中西が答える。
「一人でも大丈夫、帰れるよ」と言ってもスルーされた。
今度は小さな声で「明日、本当に何も予定が無いなら連絡してね 。一緒にお祝いしよ！」
「うん ありがとう」と素直に答えた。
お店の外へ出ると腕を捕まれた。
びっくりして振り向くと、神崎さんがいた。なんでいるの？
「話しがあるから、一緒に来て」真顔で神崎さん言う。
「これからみんなでイルミネーション観に行くから一緒には行けない 」と首を横に振った。
「オレと明日観に行きたかったんだろ？」
「そうよ！でも行けないんだからいいじゃない」手を振り払った。
みんなと合流しようとすると 後ろから「こいつ酔っているようなので、連れて帰ります」と神崎さんは勝手にみんなに告げる。 みんなも驚いていた。
「 大丈夫なのか？」と中西がきくので、
「 大丈夫」と答えた。
「神崎さん こんばんは」と綾乃が挨拶をした。
「こんばんは」と神崎さんが応え
みんなは察したようで「じゃあ またな」と駅前へ歩いて行った。
「 彰汰か？」福原さんが声を掛けてきた。
「 拓馬？」2人顔を見合わせる。
「 高校の同級だよ」 福原さんは綾乃と私に告げる。
「 彰汰、ちょっと2人だけでいいか？」
「 逃げるなよ 」と神崎さんが私に言うと福原さんに駆け寄った。
綾乃と2人で待っていると すぐに戻って来た。
「帰るぞ」逃げないのに手を繋がれた。初めて手を繋ぐのはもっとロマンチックを描いてた。現実は違うなーと冷静な自分もいた。
「きちんと話しなね おやすみ」
「 おやすみ」
と2人と別れた。
