「マルチェロ様がおっしゃることはすべて正しいわ。でも、あの方には簡単に見えることが、私にできるとは限らないのよ」

　小さくため息をつく。

「簡単に結婚結婚と言うけれど、私には無理よ。リッツォ家を当てにされても、私に相続権はない。何も持っていない私なんか誰が望むと思うのかしらね」

　イザベラは肩をすくめた。

「オレはあなたが欲しい」
「ありがとう、ジャン」

　イザベラは聞き流して笑う。
　暗がりの中で木の葉がかすれた声を上げる。恋人の秘密を隠してしまう月のない夜。それなのに、この人はみじんも疑ったりしないのだ。

　引き寄せて抱きしめて、その首筋に顔を埋める。体温で立ち上がってくる、白粉(おしろい)の甘い香り。