午後の光りの中、イザベラとセシリオが歩いて行く。
屋敷の裏手にある小さな森を散策するのだ。
セシリオは、胴乱を肩から提げ、片手には虫取り網を持っている。
心地よい風がイザベラの髪を揺らす。いつも硬い表情の彼女も、森の中では自然と頬が緩むようだった。
森へ入りしばらくすると、イザベラの元に蝶々が飛んできた。
「しっ！ しっ！ あっちへ行けよ!!」
オレは慌てて蝶を払おうとした。
今までオレを飼ってきた女たちは、異常に虫を嫌っていたからだ。
蝶型のジュエリーなどは好んで付ける癖に、生きた蝶には眉を顰め、それ以外の虫などは金切り声を上げ卒倒する女さえいた。
「大丈夫よ」
イザベラはそう言うと、空に向かって手を伸ばした。
その繊細な指先で蝶が羽を休めた。
「……蝶が……止まった……？」
オレが驚いて見ると、イザベラは蝶を見ながら満足げに微笑んだ。
すると、その蝶を皮切りにほかの蝶たちがイザベラに集まってくる。
さながら地上の楽園に降り立った女神のようだ。
色とりどりの蝶が、イザベラを囲むようにして舞い踊っている。
木々の間から降り注ぐ木漏れ日が、イザベラの髪を輝かせる。
「……綺麗だ……」
あまりの神々しさに、思わず呟き見蕩れていると、セシリオがドヤ顔でオレを見た。
セシリオの虫取り網にも蝶が止まっている。
しかし、セシリオは蝶を捕ろうとはしなかった。
「叔母様はすごいんです」
セシリオは独り言のようにそう言うと、イザベラを真似るようにして空に手を伸ばした。
すると、セシリオの指先にも小さな蝶が止まった。
「……虫が怖くはないんですね」
オレが尋ねると、イザベラは苦笑した。
「令嬢らしくないわね。呆れたかしら」
オレは首を振る。
「いいえ、素敵です」
本心で答えたのに、イザベラは困ったように顔を背けた。
オレの言葉は、まだ信じられないらしい。
残念に思いつつ、オレはふたりを真似て空に手を伸ばしてみる。
しかし、蝶たちはオレだけを避けた。
蝶でさえ、オレが汚いとわかるのか――。
オレはむなしい思いで、空に伸ばした手を握りこんだ。
悲しさと恥ずかしさで、その手をそっとポケットにしまう。
「私とセシリオにしかこの蝶は懐かないのよ」
イザベラは、蝶を見ながら言った。
あえてオレを見ないのは、彼女の不器用な優しさなのだろう。
「なぜですか？」
問えば、イザベラは困ったように口を噤む。
オレは肩をすくめ小さく笑った。
「オレなんかに、優しい嘘をつかなくてもいいですよ」
「違うわ、嘘ではないわ！」
イザベラは弁解するようにオレを見た。
「はい、そういうことにしておきます」
会話が途切れ、無言になる。
蝶の羽ばたきさえ聞こえそうな静けさに気まずくなる。
オレが微笑むと、イザベラは悲しそうにオレを見た。
その表情にギュッと心が痛むけど、ポケットに隠された手はまだ出すことができなかった。
突如、セシリオが走りだした。
「駄目よ！ セシリオ！ そっちは、駄目！」
イザベラが慌てて追いかける。
小さな森だ。危険などない。
それなのに、イザベラはセシリオを追いかける。
「今日はそこへは行かない約束でしょう？ セシリオ、お願いだから戻ってちょうだい」
イザベラが宥めるように声をかける。
しかし、セシリオは聞こえないようふりをして先へ進む。
オレもふたりを追っていく。
小さな小道の先には、簡素な小屋があった。
セシリオは迷うことなくその小屋の扉を開けた。
「セシリオ！ 駄目よ。秘密だと言ったでしょう？」
イザベラは泣きそうな声で、セシリオを呼び止めようとした。
「秘密？」
オレがイザベラに尋ねると、彼女はサッと顔を青くした。
「あの小屋になにがあるんですか？」
「……」
イザベラは無言でオレから目を逸らした。
セシリオは小屋から、一本の枝を持って外へ出てきた。
「僕たちはここで、蝶のあかちゃんを育ててるの」
セシリオの言葉に、イザベラは観念したかのように頷いた。
「虫は怖くないの？」
イザベラが尋ねる。
「はい」
「青虫も？」
「はい」
貴族にとっては怖い物かもしれないが、平民にとっては虫などなんと言うこともない。
野菜についていることは日常だ。だれでも、青虫程度つまめる。
イザベラはそれを聞き、ホッとため息をついた。
セシリオは、持ってきた枝をオレに見せた。
その先では、小さな青虫が美味しそうに葉っぱを食べている。
オレから見れば、なんでもない姿だ。
「……気味悪くないの？」
「青虫がですか？ まさか！」
オレは笑う。
「……いいえ、青虫を育てている女が……よ」
イザベラは地面に視線を落として呟いた。
「誰かにそう言われたんですか？」
彼女は否定するように首を横に振った。
しかし、それが嘘なことは誰から見ても明白だった。彼女は嘘が下手だ。
多分、あの忌々しいマルチェロだ。あの男はこうやって、イザベラに呪いをかける。
小さかった無邪気なイザベラを知っている男。その立場を利用して、呪いで彼女をがんじがらめにする男。
否定の言葉で恥じらわせ、世界を狭め、あの男しか知らない女に育てた。
イザベラを独占し続けてきたこと羨ましくて、オレはその呪いにさえ嫉妬する
でも、オレはアイツと同じにはならない。
「かわいいですよ」
オレは葉の上に乗る青虫を優しく撫でた。
イザベラは恐る恐るオレを見上る。
穏やかに笑ってみせれば、イザベラはホッと息を吐いた。
「……青虫、可愛いわよね？」
「いえ、可愛いのはイザベラ様です」
オレが答えると、イザベラはボッと顔を赤くした。
「セシリオの前でやめてちょうだい！」
イザベラが言うと、セシリオは小首をかしげる。
「叔母様は可愛いのに？ 本当のことを言ってはいけないの？」
セシリオの言葉に、イザベラはワタワタとうろたえる。
「セシリオ、ううん、嬉しいのよ？ でもね、恥ずかしいの」
イザベラはそう言って顔を覆う。
そんなイザベラの周りに、ほわほわと蝶々が飛んでいる。
「あのね、青虫は手で餌をやって育てると、餌をくれた人を覚えるんだよ。叔母様が発見したんだ！」
セシリオが、眩しそうに蝶を見ながら呟いた。
「ここにいる蝶たちは、叔母様が育てたの」
木漏れ日の中、蝶たちが幸せそうに舞い踊る。
「すごいでしょう？」
セシリオは自慢げに微笑んだ。
「はい、とても素晴らしい方です」
オレは大きく頷いた。
「……もう……、ふたりとも……買い被りすぎです」
イザベラは顔を覆ったまま、小さくぼやく。その首は真っ赤に染まっていた。
屋敷の裏手にある小さな森を散策するのだ。
セシリオは、胴乱を肩から提げ、片手には虫取り網を持っている。
心地よい風がイザベラの髪を揺らす。いつも硬い表情の彼女も、森の中では自然と頬が緩むようだった。
森へ入りしばらくすると、イザベラの元に蝶々が飛んできた。
「しっ！ しっ！ あっちへ行けよ!!」
オレは慌てて蝶を払おうとした。
今までオレを飼ってきた女たちは、異常に虫を嫌っていたからだ。
蝶型のジュエリーなどは好んで付ける癖に、生きた蝶には眉を顰め、それ以外の虫などは金切り声を上げ卒倒する女さえいた。
「大丈夫よ」
イザベラはそう言うと、空に向かって手を伸ばした。
その繊細な指先で蝶が羽を休めた。
「……蝶が……止まった……？」
オレが驚いて見ると、イザベラは蝶を見ながら満足げに微笑んだ。
すると、その蝶を皮切りにほかの蝶たちがイザベラに集まってくる。
さながら地上の楽園に降り立った女神のようだ。
色とりどりの蝶が、イザベラを囲むようにして舞い踊っている。
木々の間から降り注ぐ木漏れ日が、イザベラの髪を輝かせる。
「……綺麗だ……」
あまりの神々しさに、思わず呟き見蕩れていると、セシリオがドヤ顔でオレを見た。
セシリオの虫取り網にも蝶が止まっている。
しかし、セシリオは蝶を捕ろうとはしなかった。
「叔母様はすごいんです」
セシリオは独り言のようにそう言うと、イザベラを真似るようにして空に手を伸ばした。
すると、セシリオの指先にも小さな蝶が止まった。
「……虫が怖くはないんですね」
オレが尋ねると、イザベラは苦笑した。
「令嬢らしくないわね。呆れたかしら」
オレは首を振る。
「いいえ、素敵です」
本心で答えたのに、イザベラは困ったように顔を背けた。
オレの言葉は、まだ信じられないらしい。
残念に思いつつ、オレはふたりを真似て空に手を伸ばしてみる。
しかし、蝶たちはオレだけを避けた。
蝶でさえ、オレが汚いとわかるのか――。
オレはむなしい思いで、空に伸ばした手を握りこんだ。
悲しさと恥ずかしさで、その手をそっとポケットにしまう。
「私とセシリオにしかこの蝶は懐かないのよ」
イザベラは、蝶を見ながら言った。
あえてオレを見ないのは、彼女の不器用な優しさなのだろう。
「なぜですか？」
問えば、イザベラは困ったように口を噤む。
オレは肩をすくめ小さく笑った。
「オレなんかに、優しい嘘をつかなくてもいいですよ」
「違うわ、嘘ではないわ！」
イザベラは弁解するようにオレを見た。
「はい、そういうことにしておきます」
会話が途切れ、無言になる。
蝶の羽ばたきさえ聞こえそうな静けさに気まずくなる。
オレが微笑むと、イザベラは悲しそうにオレを見た。
その表情にギュッと心が痛むけど、ポケットに隠された手はまだ出すことができなかった。
突如、セシリオが走りだした。
「駄目よ！ セシリオ！ そっちは、駄目！」
イザベラが慌てて追いかける。
小さな森だ。危険などない。
それなのに、イザベラはセシリオを追いかける。
「今日はそこへは行かない約束でしょう？ セシリオ、お願いだから戻ってちょうだい」
イザベラが宥めるように声をかける。
しかし、セシリオは聞こえないようふりをして先へ進む。
オレもふたりを追っていく。
小さな小道の先には、簡素な小屋があった。
セシリオは迷うことなくその小屋の扉を開けた。
「セシリオ！ 駄目よ。秘密だと言ったでしょう？」
イザベラは泣きそうな声で、セシリオを呼び止めようとした。
「秘密？」
オレがイザベラに尋ねると、彼女はサッと顔を青くした。
「あの小屋になにがあるんですか？」
「……」
イザベラは無言でオレから目を逸らした。
セシリオは小屋から、一本の枝を持って外へ出てきた。
「僕たちはここで、蝶のあかちゃんを育ててるの」
セシリオの言葉に、イザベラは観念したかのように頷いた。
「虫は怖くないの？」
イザベラが尋ねる。
「はい」
「青虫も？」
「はい」
貴族にとっては怖い物かもしれないが、平民にとっては虫などなんと言うこともない。
野菜についていることは日常だ。だれでも、青虫程度つまめる。
イザベラはそれを聞き、ホッとため息をついた。
セシリオは、持ってきた枝をオレに見せた。
その先では、小さな青虫が美味しそうに葉っぱを食べている。
オレから見れば、なんでもない姿だ。
「……気味悪くないの？」
「青虫がですか？ まさか！」
オレは笑う。
「……いいえ、青虫を育てている女が……よ」
イザベラは地面に視線を落として呟いた。
「誰かにそう言われたんですか？」
彼女は否定するように首を横に振った。
しかし、それが嘘なことは誰から見ても明白だった。彼女は嘘が下手だ。
多分、あの忌々しいマルチェロだ。あの男はこうやって、イザベラに呪いをかける。
小さかった無邪気なイザベラを知っている男。その立場を利用して、呪いで彼女をがんじがらめにする男。
否定の言葉で恥じらわせ、世界を狭め、あの男しか知らない女に育てた。
イザベラを独占し続けてきたこと羨ましくて、オレはその呪いにさえ嫉妬する
でも、オレはアイツと同じにはならない。
「かわいいですよ」
オレは葉の上に乗る青虫を優しく撫でた。
イザベラは恐る恐るオレを見上る。
穏やかに笑ってみせれば、イザベラはホッと息を吐いた。
「……青虫、可愛いわよね？」
「いえ、可愛いのはイザベラ様です」
オレが答えると、イザベラはボッと顔を赤くした。
「セシリオの前でやめてちょうだい！」
イザベラが言うと、セシリオは小首をかしげる。
「叔母様は可愛いのに？ 本当のことを言ってはいけないの？」
セシリオの言葉に、イザベラはワタワタとうろたえる。
「セシリオ、ううん、嬉しいのよ？ でもね、恥ずかしいの」
イザベラはそう言って顔を覆う。
そんなイザベラの周りに、ほわほわと蝶々が飛んでいる。
「あのね、青虫は手で餌をやって育てると、餌をくれた人を覚えるんだよ。叔母様が発見したんだ！」
セシリオが、眩しそうに蝶を見ながら呟いた。
「ここにいる蝶たちは、叔母様が育てたの」
木漏れ日の中、蝶たちが幸せそうに舞い踊る。
「すごいでしょう？」
セシリオは自慢げに微笑んだ。
「はい、とても素晴らしい方です」
オレは大きく頷いた。
「……もう……、ふたりとも……買い被りすぎです」
イザベラは顔を覆ったまま、小さくぼやく。その首は真っ赤に染まっていた。
