かち、こち、かち、……
重い秒針が刻むステップ。
無機質に平坦なクロック。
耳をくすぐる誘いの音色。
薄紫色の少女は、閉ざしていた目蓋を開いた。
最初に見えたのは、月だった。
蒼く。
遠く。
儚く。
高く。
手を伸ばそうとも短すぎて届かない。
それを笑うかのように、月は余計、蒼く、遠く、儚く、高く、夜空の海に飛び込んでいく。
「――私は」
霞んでいく月に触れない指先。
虚しく下げられた二の腕。
置いてきぼりにする空を見つめながら。
少女はぽつりと呟いた。
「私は……どうして此処にいるのだろう」
疑問に答える声はない。
聞こえるのは、緩やかに流れる舞踏の曲。
茸傘の屋根の奥で、たくさんの何かが手を取っていた。
それは鼠の一と蛇の六。
虎の三と犬の十一。
猿の九と牛の二。
長い針と短い針。
前も後ろも明日も昨日も関係なく、楽しく回りパートナーを替えるダンス。
「こんばんわ」
いつの間にか、少女の背後には男が立っていた。
正確には、男か女かもわからない。その素顔は仮面に覆われていた。
三日月に笑う架空の面。
黒の外套に身を包んだ、笑う、ペルソナ。
「君は踊らないのかね」
ふふっ、と笑いながら問う。
少女は、どうして、と聞いた。
おや、句切状に曲げた黒い手袋の指が顎に触れる。無論、仮面の顔だ。
「君は此処を何処だと思っているのかね？」
含み笑いは徐々に大きく。
やがて、堪え切れなくなったペルソナはマントを翻し、諸手を広げた。
「此処は時間を忘れた夜の国
楽しくもおかしく
手に手を取ってステップを踏み
いつまでもいつまでも
好きなだけ踊っていられる
そんな国だよ、此処は」
ペルソナは、そう言った。
