「あっ、えっと、叶井と言います。初めまして」


慌ててペコリと頭を下げると、お祖父さんは灰色の瞳を細めてニッコリ笑う。
その笑った顔が、男にそっくりだった。


「ありがとう、カナイさん。ノゾムと出会ってくれて。本当にありがとう」

「……あっ、いえ……その…………」


そんな風に改まってお礼を言われると、ちょっぴり気まずい。
なにせ私は、お礼を言われるような立場ではない。

自ら望んで出会ったわけではないし、ましてやつい最近までどうすればこの男から解放されるかとそればかり考えていたのだから。


「カナイさん」

「あっ、はい！」


気まずさに、思わず下に落としてしまった視線を、慌てて上げる。


「これからも、ノゾムをよろしく頼みます」


灰色の瞳が、私を真っすぐに見つめていた。心の中まで見透かされそうなほど、真っすぐに。