わいわいと賑やかで美味しい香りが漂う和風居酒屋で、我がIT管理課インフラグループの歓送迎会が行われた。

グループ長だった早田さんがIT管理課長に昇進してグループを出ていくのだ。それと入れ違いに、入社二年目の大野樹(おおのいつき)くんがインフラグループに入ることになった。といっても大野くんは半年前から先に異動してきていて、その時はバタバタして歓迎会が出来ていなかったので、このタイミングで一緒に歓送迎会になったというわけだ。

インフラグループはヘルプデスクの業務も兼ねているため、他の部署より派遣の女性が多い。それゆえ、こういった飲み会の席では女性同士固まって座ることが多くなる。

その中でもとりわけ仲の良い、ベテランパート社員の祥子(しょうこ)さんと、若くてフレッシュな派遣社員の真希(まき)ちゃん、そしてインフラグループ唯一の女性社員であるアラサー独身彼氏なしの私、朱宮姫乃(しゅみやひめの)がおしゃべりに花を咲かせていた。

女性が集まると主賓そっちのけでとたんに女子会のノリになる。

「あ～早田グループ長がいなくなるなんてショックです。」

「そう？まあ、なかなか良いグループ長だったけどねぇ。」

「癒しがなくなりますよぉ。」

真希ちゃんはしょんぼりと項垂れ、祥子さんはビールを煽りながらガハハと笑った。

早田グループ長は女性の間では“イケメンエリート”と称されていてなかなか人気が高い。高身長、高学歴、高収入とはよく言ったもので、プラス容姿端麗ときたらそれはもう人気が出るのがわかる。他の女性たちからも、それぞれに嘆き節が聞こえていた。

そんな彼女たちの話を聞きながら、私は一人黙々とサラダを取り分け、注文したドリンクを配っていた。