翌朝、モーニング的な朝食を食べながら、筒井君が１１時に迎えにくることを梨花に話した。昨夜(ゆうべ)のうちに話せばよかったのかもしれないけど、何となく言いそびれていたのだ。

「会ってみたいな」

リクエストを断る理由もなく。
思ってもいなかった対面を果たしたのは玄関先。

「ボクは有沢(ありさわ)梨花(りんか)、宜しくね」

中性的な容姿の彼女が手をすっと差し出し、口許に笑みを浮かべた時の筒井君の表情と言えば。呆気に取られた様子で目線が私と梨花の間を行ったり来たり。

「･･･えっと。糸子さんのオトモダチ、･･･ですか？」

「君よりずっと長い付き合いのね。トーコはボクの大事な子だから気を付けてくれる？雑な扱いしたら路地裏のゴミ箱に転がすよ？」

薄く笑って、いきなり五寸以上の釘を刺す梨花。

「あとで後悔する前に手を引くなら今のうちだけど」

まるで筒井君に見せつけるように、横にいた私の肩をぐっと抱き寄せた。