「で、でも、あたしがじゃまなんでしょ？ だから軟禁して、劣った姉より優れた妹を手に入れようと……」
「それはちがいますよ」
食い気味に否定してきたのは、赤羽くんだった。
やけに真剣な面持ちで、あたしと組長を見据えている。
「組長とつむぎ様は、とうに結託しておられます」
「え？」
「むしろ、つむぎ様の意思を、白鳥家が阻んでおられるのです」
「ど、どういうこと……？」
つぅちゃんと白鳥家の関係を、父さんが引きはがそうとしてるんじゃないの？
欲しかった存在がすでに手中にあるなら。
それなら、あたしは、何のために……。
「それが事実なら、あたしはもう用なしじゃない……。あたしを閉じこめようとするワケは、何……？」
「お嬢のためなんです」
「……何が？ 何が、あたしのため？」
「組長はお嬢のためにずっと……！」
兵吾郎の正面に、父さんの手が掲げられた。
ストップの合図。
室内がしんと静まり返った。
「やめろ、兵吾郎」
「い……いい、え。……いいえ、組長！ 伝えるべきなんです」
「！ アニキ……」
初めてだ。
父さんに忠実な、あの兵吾郎が、命令に背いた。
意を決したように父さんの手を下ろし、ごくりと生唾を飲みこむと、兵吾郎はあたしと目線を合わせ、やわくほほえんだ。
「お嬢、聞いてください。組長はずっと、お嬢のために努めてらっしゃいます」
「う、うそ……」
「うそではありません。お嬢のことを必死に守っているんですよ」
「守る？ 誰が」
