俺も好き。ごめん。

なあ、わかってるよ。

そんなに、顔を赤く染めちゃってさ。

俺って鈍感じゃないから、君が誰を思ってるかなんて、わかっちゃったよ、すぐに。

期待していい？

自惚れてもいい？

この気持ちに少し浸るくらいなら、それだけなら。

「和哉くん！持ってきたよ！」

振り返れば、ちりとりを片手に持った君が立っていた。

君の声すら愛おしいなんて、ビョーキかな。

うん、きっとそういうビョーキなんだよ。

いっそのこと、嫌いになってしまいたいと思うほどに。

「おう、さんきゅ」

課題を忘れてきた俺たちは、明日授業で使うらしい空き教室のそうじを担任に任された。

俺は、理由が理由なのだけれど、説明するのも認めているみたいで、なんとなく嫌だったので、掃除することになったら、なんと君と2人きりだった。

「お前、そろそろ部活行かなきゃなんねーんじゃねぇの？」

「え、あ……まあ、そうなんだけど」

語尾が小さくなる彼女は明らかに照れている。

お前の思ってること当てていい？

『和哉くんと、一緒にいれる時間を増やしたかった』って。

すでに練習着を着てから、掃除をしている彼女は、中学からバスケを始めて4年目だ。

俺がお前を好きな歴も4年目ってか。

ふと、俺も中学の頃は、彼女たちとよく練習試合をしたなと思い出す。

「……なんでさ、バスケやめちゃったの？」

今まで誰にも聞かれなかったから、焦った。

悪いことはしていないのに、冷や汗が出そうになった。

けれど、この動揺は悟らせてはいけない。

「バスケよりも、放課後遊んだりしてぇなって」

「そうなんだ。上手だったのになんでだろうって」

君は、足元のゴミに視線を落として、集め始めた。

俺も、君に背を向けて黒板と向き合うと、瞬間的に、緊張がほぐれた。

ごめんな、嘘ついて。

ほんとは、俺もお前とバスケ続けたかったよ。

「そろそろ掃除終わりでいいだろ」

「あ、うん、そうだね」

今、この瞬間も君を抱きしめて、好きだと言いたい衝動に駆られてしまう。

ダメだと言われたものは余計にしたくなってしまう、みたいな。

それを隠すために、必死なのに君はたまに深いところをついてくる。

「ねえ、和哉くん」

「ん？」

すっかり、掃除道具を片付け終えた君が、おかしいくらいに背筋を伸ばして、こちらを見ていた。

「わたしね、言わなきゃいけないことがあるの」

その言葉に察して、続きを言わせてはダメだと、聞いてしまってはダメだと思うのに、どうにも声が出ないし、動けない。

やめてくれ。

俺の決心は、そんな柔なものじゃなかった。

それを崩すようなことを言うのは、やめてくれ。
なあ、俺はビョーキなんだよ。

一応手術は受けても全然治らないような、病気なんだよ。

「あのね……和哉くんが好きなの」

あー。

ここまできてしまったら、断らなきゃいけないのは、わかってる。

君のために。

……俺のために。

だから。

「俺も好き。ごめん」

結局、過ちを犯してしまった。

いつかきっと君を悲しませる。

突き放さなきゃいけなかったのに、最低だ。

君のことを腕の中まで引き寄せた。

泣きそうになってる顔なんて、見られたくない。

「え、え、和哉くん！？」

ずっと俺のものにしたかった。

なによりも好きだと思う。

愛おしいと思う。

たくさん喜ばせてあげたいと思う。

悲しませたくないとも思う。

ああ、でもダメだ。

一度好きだと言ってしまえば、堰き止めたはずの思いは流れ出してしまう。

ずっと隣に。

最期まで隣にいて欲しいなんてわがまま。

どうか神様、彼女を悲しませる未来があることをお許しください。

そう思いながら、君にそっと唇を重ねた。