深海のステンドグラス

「結構よ」

「何だよ、素っ気ないな」

「こんにちは、お嬢さん。おいしいとれたての野菜だよ！買っていかないかい？」

「必要ないので結構です」

「…。そうなのか、お嬢さん野菜嫌いなのか？おいしいんだぞ？ほら、これやるよ」

「無償で頂くわけにはいかないので。」

「そういうのは受けとるんだよ」
ジャックが耳打ちする。

アリーダはジャックに向かって顔をしかめた。それでも、
「…それなら。ありがとうございます…。」

「楽しんでいきな！お嬢さん！」

八百屋のおじさんがアリーダに笑いかける。

「な？この町の人達は気前がいいんだ。どうだ？楽しいだろ」

「別に」

と言いながらもアリーダは先程もらった野菜を食べる。

「……おいしい………。」

「な！！そうだろ！？喜んでくれてよかったよ！」

ジャックは嬉しそうだ。

「あなた、この町にいるときは元気なのね。」

「そりゃあな！この町はいつも俺に元気をくれるんだ。わかるだろ？」

「さあ。」




「ついた。ここだ。なんでこんなに混んでるんだ？あ、そうか！今日はアイリーンの誕生日だ。」

「…。」

「みんなアイリーン王女の帰りを待ってるんだ。ほら、あの壁画。」

ジャックが指差した先には、オルテーンの国王夫妻と、2人に連れられているアイリーンの絵が描かれていた。

(見覚えがある…。どこかで…これを。)

「アリーダ？どうかした？本、見るだろ？」

「…あ、ええ。」

壁画の前の台に本が置いてある。
それをアリーダは手に取った。

「この紋章は？」

「ああ、それはこの国の紋章だよ」

(この紋章も見覚えが…。)

「プリンセス、アイリーン。8歳の時に失踪。髪はブルネット、赤いドレスを着ていた。リチャード事件によって失踪したと考えられる…。リチャード事件って…」

「ああ。兄さんの件だ。」

段差に腰かけていたジャックはうつむいてそう言いはなった。

「ここでは話せない。リチャード事件については俺の方がよく知ってる。ついてきてくれ。」

アリーダは黙ってついていった。