そのときに連れられた場所は、立派な門構えをした一軒家。

庭には竹が植えられており、それは土方さんが子供の頃に植えたものだという。


弟の帰還にたくさんの兄弟達は集まってどんちゃん騒ぎ。

そしてお姉さんに本当のことを話すと、それは近所の人にも伝わり、最終的に村一番の笑い話にまでなってしまった。



「ふっ、」


「笑わないでっ！それに江戸には……土方さんを知ってる女の人もいっぱいいるから嫌…」



かつて恋仲だった女達は噂を聞き付けては駆け寄ってきた。

あんな思い2度としたくないというのが本心。


そんな私の気持ちを読み取ったお姉さんは「歳三が家に女の子を連れてきたのはあんたが初めてよ」と、言ってくれて。



「比べるまでもねえな。不細工ばっかだ」


「なに言ってるの……すごく綺麗な人ばかりだったよ。みんな女優さんみたいだった」


「顔とかじゃねえんだよ」



……それは私が顔は可愛くないと言われてるのと同じだ。

ぷくっと頬を膨らませれば、ふっと笑って唇が重なった。



「てめえが思ってるより、お前は悪くねえぞ」


「…いいよ別に。土方さんに言われても嬉しくない」


「拗ねても可愛いだけなんだがな」