アテナ・イェーガー〜反抗、のちにキス〜

「ありがとう！でも、急にどうして？」

「あの人は人質としての役目を終えたらあんたを殺すつもりだ。そんなことはさせない！」

アテナはロネの手を取る。久しぶりにつないだその手の温もりに、ロネはこんな時にでも幸せを感じた。アテナの腕には真新しい傷がある。

「アテナ、その傷は……」

「あの人との訓練で負ったものだ気にするな」

アテナはそう微笑み、ロネに杖を渡す。魔法使いには必要不可欠な魔法の杖だ。ロネは「ありがとう」と笑顔で言った後、アテナに魔法をかける。

「テネレッツァ！」

ロネの杖から細かな金色の粉がアテナの腕に降りかかる。それを首を傾げながらアテナは見つめていた。

「傷が消えている……」

アテナが目を見開く。アテナの腕にあった傷は全て綺麗になくなっていた。

「傷を治す魔法だからね」

ロネがそう言うと、「嬉しい。ありがとう」とアテナは笑う。そして二人はまた手をつないで歩き出した。

「この城の門は閉ざされてしまっている。門に行けばあの人に見つかってしまう」

牢屋を出た後、二人は地下から出るために螺旋階段を進んでいた。ロネは「どこから脱出するつもりなの？」と訊ねる。

「城の屋根の上から脱出するしかない。ロープを使って脱出するしか……」

不安げなアテナに、ロネは「それなら心配ないよ！」と力強く笑った。

「俺は魔法使い！魔法を使って脱出しよう。瞬間移動をできる魔法も使えるようになったから」

「そうだな、その手があった」

螺旋階段を登り切ると、ロネは驚いてしまう。人が誰も立ち入らない城とは思えないほど城は綺麗だった。シャンデリアが吊るされ、調度品まで置かれている。まるで王族がまだ住んでいるようだ。

「あの人はずっとここで暮らしていた。だからこんなにも綺麗なんだ」

アテナがそう言い、ロネは「なるほど」と頷く。

とは言え、広い城をユミル一人で管理するのは不可能だ。城にはユミルに雇われた魔族たちがいる。アテナたちは物陰に隠れながら城の最上階を目指した。

「誰も俺が脱獄したことに気付いてないみたいだね」

「逃げ出せないと思っているのさ。私はユミルに完全に従っていると思い込ませているし、ロネは杖を奪われていたからな」

見つかってしまわないかドキドキしたものの、ロネとアテナは無事に最上階へ到着した。最上階はどこの階よりも一段と豪華だ。

「ここであの人は過ごしている。だからこんなにも豪華なんだ」

「まるで本物の女王様がいるみたいだね」

最上階には、美しいステンドグラスでできた巨大な窓がある。そこから二人は最上階の屋根に立った。

「久しぶりの外の風だ〜！！」

胸いっぱいに風を吸い込み、ロネは笑う。アテナも同じように深呼吸をした。

「不思議だ。お前といると心がこんな時にも落ち着いてくる。どんなに辛いことでも、お前のことを考えると耐えることができたんだ」

「アテナ……」

ロネはそっとアテナの頬に触れる。そして、そのまま唇を重ねようとした。しかし、冷たい声が響く。

「やっぱりあたしを騙してたんだね、アテナ」

名前

冷たい声にロネとアテナはびくりと肩を震わせる。振り向けば、冷たい目をしたユミルがいた。豪華なドレスに身を包み、二人を睨み付けている。

「いつから気付いていたの？」

アテナが震える声で訊ねる。その目には恐怖があった。ロネはとっさにアテナの手を握る。アテナの手も震えていた。

「最初からかな。お前は嘘をつくのが下手だからな。武器としてそういう面では未完成だ」

未完成、その言葉にロネの中にまた怒りが生まれる。ロネはアテナの前に立った。

「アテナは未完成じゃない！！武器でもない！！勝手にアテナの人生を決めるな！！」

「お前は黙っていろ」

ユミルは鬱陶しそうに言う。その目に多くの者が怯んでしまうだろう。それでも、ロネは怒りを抑えることなどできなかった。

「ロネ……」

ギュッと手を握り返され、ロネは隣を見る。アテナがニコリと笑った。もうその体は震えていない。

「もう大丈夫。あとは私が話をする」

アテナはそう言い、ユミルを見つめる。ユミルは「早くこっちへ来い、アテナ」と微笑んだ。アテナはそれを冷たい目で見つめ、口を開く。

「……私の名前は、アテナ・イェーガーではない」

アテナの口から出た言葉に、ロネもユミルも驚く。アテナは強い意志を赤い瞳に宿し、もう一度口を開いた。

「お前は私の母ではない！！私の母は私に愛を教えてくれたジャスミン・テイラー。そして、私の名前はゾーイ・テイラーだ！！」

アテナはきっと、初めてユミルに反抗したのだろう。緊張したような、それでもホッとしたような顔をしている。ロネは「ゾーイ」と言い、彼女の頰に触れた。

そのままロネはゾーイにキスをした。ゾーイと名乗ってくれたことに、ロネは嬉しさを感じる。彼女には、アテナという名前よりゾーイの方が似合っているからだ。

ユミルがまだ放心している間に、ロネは瞬間移動の魔法を使う。一瞬にして二人は隣街へ移動していた。

「私のことを、ゾーイとこれから呼んでくれるか？私自身を見てくれるか？」

不安げにゾーイはロネを見つめる。ロネはもう一度キスをし、「当たり前だよ！ゾーイが君の本当の名前なんだから！」と笑った。

隣街はゾーイのことは噂になっておらず、街は賑やかで平和だ。

「ゾーイ、行こう。お腹空いちゃった」

「ああ。何か一緒に食べよう」

ロネの差し出した手を、ゾーイは幸せそうに取る。そして二人は自由になったと呟きながら街を歩き始めた。

あとがき

初めましての方、初めまして！お久しぶりの方、こんにちは！浅葱美空です。

アテナシリーズも大きく動きました。今度で最終回となります。お話が次々に浮かんでくるので一番シリーズものの中で書きやすいです笑。

アテナはゾーイと名乗ることを決め、ユミルから逃げ出しました。しかし、まだ争いが終わったわけではありません。全て書き終えて終わりにします！

本当は昨日書き上げたかったのですが、睡魔に勝てず……笑。五時起きなので仕方ないか……。早番の日には書きたくても書けない日がありそうです！

読んでいただき、ありがとうございました。また次の作品でお会いしましょう。